公元618年，在中國曆史上是一個極具色彩的年份。這一年，南方隋炀帝在揚州自缢身亡，隋朝滅亡。北方李淵登基稱帝，建立大唐。
一個護國公，在兒子的鼓動下僅用一年便即位九五，而一個蒸蒸日上的帝國統治者，卻也在轉瞬之間成了亡國之君，對于隋炀帝和唐太祖兩人來說，這一年的種種事情未免發生的太過玄幻。
而這一切因果輪回，卻早在一個術士的意料之中。術士以工于相術聞名，對天文、五行、八卦、曆法、人體科學都有研究，隋朝時期的名人志士都曾與他有所交集，他便是中國曆史上最負盛名的術士——袁天罡。
唐朝建立後，将道教尊崇為國教，唐朝初年，風水堪輿，全國上下掀起一股相術之風，其中要數名氣最大、對後世影響最深的要數袁天罡與李淳風二人了。
窮術士的相面之路
中國古代，從商朝開始，便出現了以祭祀為主的巫術儀式，儀式往往伴随着畫符、咒語、水火、日月等意象進行的。到周朝時期，周文王姬昌經過推演編著成《易經》一書，将世間萬物以一種玄妙的意象串通在一起，術學由此誕生。
至春秋戰國時期，“道家學派”誕生，其效法自然、清淨鬼神的思想觀念成為一種思想潮流，為巫術在這一時期轉向文明、開化奠定了基礎，術士也在這一時期得到大規模湧現。
秦漢時期，由于統治者對“黃老之學”的推崇，加上秦始皇、漢武帝等人對長生不老的病态追求，促使術士、術學在這一時期有了飛速發展，出現了最早的相師，也為道教在兩漢時期正式出現埋下伏筆。
東漢至南北朝時期，由于戰亂不斷，人們對現實世界無奈轉而将神寄托給鬼神，使得術士規模在這一時期急速擴張。
到了隋朝，伴随着道教的興盛，術學也得到了極大地豐富。
袁天罡便是誕生在這種背景之下。
出生于貧苦之家的袁天罡自幼便将精神寄托在鬼神身上，加上天資聰慧，少年時便自學相術，
憑借自己的學識給遠近名士相面，因語言準确而名揚四方。
在此期間，袁天罡還攻讀《老子》、《莊子》、《周易》等道家名著，玄學理論更加熟記于心，前來找他相面的人也越來越多。
曾經袁天罡在給一位官吏相面時，曾預言此人必将飛黃騰達，地位将不亞于秦之李斯，漢之蕭何，他的家族将會出現“一門兩相”的幸事。
果然不出袁天罡所說，這位官吏在隋炀帝時期，做到了禦史中丞之位，隋末大亂時投靠了秦王李世民，唐初被授予禦史大夫、吏部尚書，成為大唐開國宰相之一。
這個官吏的名字叫杜淹，而京兆杜氏也正如袁天罡所說，杜淹的侄子杜如晦也成為唐太宗李世民一朝的宰相，他的畫像被挂在了淩煙閣二十四功臣之列，成為千古賢相。
為皇帝算卦
随着人氣漸長，袁天罡的名氣逐漸傳到皇帝李世民的耳朵裡。看到連宰相都稱他為奇人，李世民不禁更加好奇，于是便将袁天罡召入宮中。為了檢驗他，唐太宗向他講前幾日曾見天生異變，此乃為何。
袁天罡聽聞皇帝的描述後，回道“大唐三代後，有武氏起而滅之”。李世民聽後大怒，而袁天罡則不緊不慢地繼續說道：“此亂之後，天意仍歸于大唐，望陛下順之。”
李世民聽後隻得長歎一聲，并授予其火井縣縣令一職，但仍将袁天罡安置在長安城中。
此後，唐太宗經常私下召見袁天罡，向他詢問所見異象，而袁天罡每次的回答都滴水不漏，讓皇帝很是滿意。唐太宗将他比作漢朝術士嚴君平，而袁天罡則以“嚴君平生不逢時，臣自勝之”的回答讓唐太宗大喜過望。
漸漸地，君臣之間的關系變得更加緊密。在長安城期間，袁天罡受到無數達官貴人邀請前去相面，在給其中一戶人家相面時，面對這戶人家的男孩，袁天罡說他們都有做三品官的命。
而這家的小女兒，尚且年幼，分辨不出性别，袁天罡在給其相面時，眉頭突然緊皺，說出：
“此子若為女，則深不可測，後為天下之主矣”便馬上離開了。
而誰都不知道，這個小女孩不久之後便将被召入宮内，憑借自己的才貌在後宮一路高升，唐高宗朝做到皇後位置，并在高宗死後稱帝改制，成為中國曆史上唯一的女皇帝——武則天。
與李淳風的轶事有關
與袁天罡同一時期名揚天下的，還有一位叫做李淳風的術士也因精通天文曆法而被唐太宗召入皇宮，在李世民的引薦下兩人很快成為彼此的知音。
為了試探兩人誰的能力更勝一籌，唐太宗時常将兩人召來一同占蔔。一次，唐太宗下令将一匹赤馬和一匹白馬牽到河畔，讓袁天罡、李淳風兩人各自占蔔，看哪匹馬先淌過河去。
袁天罡給出的答案是——赤馬，而李淳風的答案則是——白馬。唐太宗命人放開缰繩，赤馬先拔頭籌朝河水狂奔而去，到河邊時卻拿馬蹄撥弄河水，低下脖頸大口喝了起來。
而脫缰的白馬卻沒有停下的意象，猛地一躍掉入水中，奔入水中央後又轉頭回到了岸上。唐太宗見後哈哈大笑，群臣都不知袁、李二人到底誰赢誰輸，袁天罡與李淳風二人也四目相對，笑出了聲。
從此以後，唐太宗對兩人更加深信不疑，
兩人也多次借卦象之名阻止了李世民的沖動舉動，促使他成為了一代明君，袁天罡也被人冠以“一代妖人”的稱謂，世人皆傳他能與鬼神對話。
唐太宗在晚年時，邀請袁、李二人共同測算大唐帝國的國運，并将所占蔔的結果記錄在冊。起初李淳風擺開羅盤、金針、卦圖，算一卦便記一卦，可慢慢地李淳風越推演越激動，對袁天罡的話語也置若罔聞。
眼看他越算越激動，到了走火入魔的地步，這一算算到2000年之後。袁天罡見此馬上走到李淳風背後，雙掌一推，告誡他：“天機不可洩露，到此即可為止”。
就這樣，兩人将算的60卦象記錄在冊，編繪成《推背圖》一書。
《推背圖》以極難的術語和卦象組成，經過後世不斷地研究發現，二人将武周篡唐、安史之亂、北宋靖康之恥、明朝黨锢之禍都清清楚楚的算出。
《推背圖》也成為中國易學難以逾越的巅峰之作，成為兩宋圖書易學的開端。
而《推背圖》也成為袁天罡留給世人的最後一段傳奇，此後曆史上便很少有對他的記載。
晚年的袁天罡突然有一天找到申國公高士廉，講述自己即将羽化而去，隻求回到四川火井縣，因為在卦象中那裡将是他的最終歸宿。
果真在這一年的四月，“一代妖人”袁天罡，在火井縣無疾而終。
袁天罡死後不久，與他互作知音的李淳風也随之而去。為了紀念二人，唐高宗将二人的墓修在了一起，并在墓址處建造了氣象萬千的天宮院，儲存至今。
袁天罡從一個貧苦人家的孩子，做到皇帝身邊的術士，千年之後他的熱度依然有增無減。站在曆史的角度看，他似乎有着逆天改命的能力。但“君子以儉德辟難”，
袁天罡并沒有将玄學一味地當做自己虛妄的資本，而是用它修身立命，儉以養德。
我們在他身上看見了術士也可以借用天命勸人向善，讓人心存良善，千百年過去，
如今站在科學的世界中回看他，他仍值得我們尊其一聲——大師。