遼闊的蒙古草原，曾經蘊孕過無數個民族。幾乎所有稱霸過草原的民族，他們的經曆都是相似的。最早從一個小部落起家，打敗或結盟其他部落，慢慢合并成一個大的部落。等實力積攢到一個限度時，便可以統一草原。
這個過程是不是很像打戰略性遊戲？沒錯，這是人類社會的通行規則，草原上更是以強者為尊，大大加快了這個程序。也就是說，草原上很少有血統純正的大帝國，他們都是無數個小民族、小部落的集合。
是以，在遠離草原中心區域的地方，仍然可以發現一些古老的民族，幾千年前他們就已經存在，一波又一波的征服者也沒有完全抹去他們自身的特色，圖瓦人便是其中之一。
圖瓦人最早居住在西伯利亞葉尼塞河的上遊，這裡既有草原，也有樹林。圖瓦人不是完全是遊牧民族，他們也會用原木制造房屋，遊牧時才用蒙古包。是以，圖瓦在古代語言中的意思就是''林中百姓''。
公元前3世紀左右，圖瓦人被匈奴所統治。據說，蘇武牧羊就是在圖瓦人的領地上。漢武帝北擊匈奴，把這塊地方變成了漢朝的國土，隻是這種統治的時間并不長，漢朝一陷入内亂，其他遊牧民族便趁虛而入。
鮮卑是匈奴之後的草原強者，接下來的突厥人，對圖瓦人進行了同化，使他們說突厥語言，風俗習慣也向突厥靠攏。唐朝的時候，中原短暫地用恢複了對圖瓦地區的管理，屬于安北都護府管轄。但這裡已經是帝國的北方極限，實控時間不長，真正管理此地的是回纥人。
蒙古是對圖瓦人影響最深的一個帝國，以後的幾百年裡，圖瓦人一直在蒙古的統治下，先後臣服于瓦剌和喀爾喀蒙古。現代人把圖瓦人當作蒙古人的一支，其實他們還是一定差別的。
清朝時，整個蒙古都屬于中原王朝，準噶爾部的叛亂被平息後，滿清将圖瓦地區劃歸版圖，并稱為“唐努烏梁海”。這個時候，沙皇俄國的軍隊擴張到了西伯利亞。
大清對向北方擴張毫無興趣，卻擋不住哥薩克穿越極端寒冷的西伯利亞。哥薩克們每到一個地方，就修築堡壘，建立統治，把勢力慢慢滲透進了唐努烏梁海地區。
滿清原本沒有明确的國境線概念，尤其是在荒無人煙的北方。18世紀的清軍面對哥薩克，還不落于下風，隻要認真作戰，還是能保衛疆土的。1727年的《布連斯奇條約》，劃定了中俄國界，唐努烏梁海地區明确屬于中國。
等到英法列強把滿清的虛弱本質給打出來後，沙俄步步進逼，割走了外東北和西伯利亞的大片土地，唐努烏梁海地區被強占去一部分。随後俄國商人、傳教士加緊滲透，排擠清朝的官員和商戶。
清亡後，北洋政府再次确立了對該地區的主權，頌發正式的官印給當地民族的首領，這枚銀印一直儲存至今，證明中國擁有無可置疑的唐努烏梁海主權。
俄國一邊挑唆外蒙古獨立，一邊又不停地侵占外蒙古的疆土。他們加緊移民，設立統治機構，事實上地占領了這裡。北洋政府沒有屈服，趁着俄國發生革命，決定用武力予以收複。
1919年7月，北洋軍隊擊敗白俄軍隊，成立佐理專員公署，恢複行使主權。這是北洋政府為數不多的，得到全國人民認可的正義軍事行動之一。
但是，外蒙古局勢的急劇惡化，使北洋駐軍全面崩潰。該地區的少量中國駐軍和官員，失去支援後，被白俄軍消滅。而這股白俄軍又很快被紅軍殺光。
接下來，唐努烏梁海宣布獨立，成立自治政府。并在1944年，加入蘇聯。1992年，蘇聯解體後，又成為俄羅斯聯邦的一個加盟共和國。
目前生活在俄羅斯的圖瓦人有20多萬，他們的服飾和風俗習慣與蒙古相同，也過中國的春節和元宵節，保留了漢文化對他們的影響。在蒙古國的境内，也有3萬多圖瓦人。
我國的圖瓦人居住在新疆喀納斯，他們可能是當年蒙古西征時，留在此地的士兵後代，至今仍然保持着數百年前的生活習慣。與他們居住一起的還有少數蒙古人，據稱祖先是當年管理圖瓦人的蒙古官員。可見，圖瓦人和蒙古人之間很有可能并不能完全劃上等号。
【參考資料：《唐努烏梁海曆史概述》等】