當“擺爛”的計劃書出現在開拓者高層的辦公桌上，開拓者本季表現有多麼糟糕和令人失望，也就不言自明了。在附加賽邊緣徘徊、連續8季打入季後賽的聯盟現存最長紀錄難保，以及利拉德傷停，這些都如潮水般沖擊着開拓者的堤壩，終會有決堤的那一天。但這對于開拓者而言不是能輕易做出的決定，即便走上這條路也會是荊棘叢生。
截止目前，開拓者僅以14勝22負位列西區第12位，盡管距離西區第10僅1個勝場，但落入此等境地絕非開拓者所想要的。上賽季首輪，開拓者以2-4不敵陣容殘缺的掘金，利拉德已很罕見地對球隊發了火，還一度引得垂涎他的各隊蠢蠢欲動。結果，開拓者也沒在休賽期大肆招兵買馬，僅以新帥比盧普斯說動利拉德留守，後者也決定給新帥一個機會。
但從本季開局，開拓者上下就顯得底氣不足。就像詹姆斯開始聊起退役一樣，利拉德也開始直面生涯無冠的可能，并稱“是否奪冠并不能定義我的生涯”。在尼爾-奧爾希下台後，在為臨時總經理召開的釋出會上，新官上任的喬-克羅甯直言開拓者需要調整陣容。“我們會這麼做的，”克羅甯說，“我需要保持謹慎，但同時也得有緊迫感，得開始着手尋找機會。若有需要的話，我們并不懼怕做出改變。”
克羅甯接着說：“數年來我們都擁有一支穩固的球隊，但我們也到瓶頸了。我們該怎麼做，才能在踏入球場時昂首挺胸，相信自己能參與競争？我們面臨的最大難題，就是弄明白我們到底需要怎樣的改變。”
而在今天，據《露天看台體育》記者Sean Highkin報道，在談到本季可能雪藏利拉德而擺爛時，比盧普斯竟不置可否，隻是表示他們會召開内部會議進行讨論。這番回答無疑是令人玩味的。
當然，對于開拓者是否該擺爛，也存在正反兩方面的看法。
支援擺爛一方有2大論據：其一是開拓者本季的問題來自陣容，比盧普斯的戰術選擇更暴露了陣容的不足。
上賽季，開拓者進攻效率排第2，防守效率卻是倒數第二。比盧普斯上任後随即在防守上動刀。但正如《The Ringer》名記Kevin O`Connor所指出的那樣，比盧普斯授意球隊在防擋拆時打出侵略性，包夾和延誤的頻率處在聯盟前列，但對手得分仍如探囊取物。結果，開拓者本季防守效率繼續探底，目前已是聯盟倒數第一。
在防守端，開拓者的兵源本就不足，比盧普斯還時常讓本該鎮守籃下且移動緩慢的努爾基奇上提夾擊和延誤，反令内線門戶洞開，努爾基奇也陷入兩難境地；而比盧普斯抽調其他位置球員來錯位防守對方内線，卻又暴露出本隊球員身高不足的窘況。雪上加霜的是，麥科勒姆請病假，利拉德開季狀态不佳，也讓開拓者不再能靠進攻一條腿走路。
那麼，既然開拓者的病根來自于陣容本身，除了推倒重來貌似也别無它途。待麥科勒姆康複後将其擺上貨架或許是一條路，但業界也有聲音認為，送走一位準全明星球員對球隊的提升是有限的。
其二是開拓者今年跌入樂透區才能保住首輪簽，這讓通過附加賽打入季後賽對他們而言變得毫無意義。在去年8月底涉及馬爾卡甯和小南斯的三方交易中，開拓者将今年樂透保護的首輪簽送至公牛。是以，有一種聲音認為，除非開拓者接下來能攀升到西區前6（不用打附加賽），否則不如擺爛以争取高順位。但目前開拓者距西區第6還差4.5個勝場。
反對擺爛一方的擔憂集中于一點，就是可以接受無冠的利拉德是否會接受擺爛？貿然擺爛是否會加速利拉德的離隊？
要知道，利拉德已滿31周歲，哈登正是在這樣的年紀躁動不安，最終去了籃網，想要抓住巅峰期的尾巴。如果本季擺爛，等于利拉德又白白浪費了一年巅峰期，接下來還得耐心等待新秀成熟。換句話說，倘若開拓者輕易走上擺爛這條路，等于是給了利拉德一個離開的絕佳理由。
總之，開拓者如今面臨抉擇。若擺爛，可能利拉德會拂袖而去，而對于開拓者這樣的小市場球隊而言，利拉德這個檔次的球星可謂打着燈籠難找。而“小富即安”未必是開拓者的糟糕選項；但若不擺爛，一旦跌出季後賽，利拉德一樣可能走人，同時還無法撈到高順位，恐怕這才真的是雞飛蛋打。（仰卧撐/毛毛）