1976年出生的白俄羅斯乒乓球名将薩姆索諾夫是上個世紀末本世紀初國乒的主要勁敵之一，曾經被譽為“歐洲三虎”，他先後在1999年、2001年和2009年奪得世界杯男單冠軍。今年46歲的薩姆索諾夫在東京奧運會前宣布退賽，本以為就此退役的他近期又表态繼續征戰：“我最大夢想就是獲得一枚奧運會的獎牌，雖然還沒有實作，但是也給了我堅持的動力。”
薩姆索諾夫的技術特點比較鮮明，和傳統的歐洲猛男相比，他的球打得比較文雅，白鶴亮翅般的發球，太極功夫般的相持，後發制人的防守反擊，經常打得對手久攻不下出現失誤，身高190+護台面積足夠大，使得他在中遠台相持能力極強。薩姆索諾夫在上個世紀90年代末與瑞典傳奇瓦爾德内爾、克羅地亞的普裡莫拉茨并成為“歐洲三虎”。
1997年英國曼徹斯特世乒賽成為了薩姆索諾夫職業生涯的第一個閃光點，他不可思議地連續擊敗了馬琳、王勵勤、丁松和孔令輝4位國乒大将，要知道一屆大賽能夠連赢4個中國選手幾乎很少有人做到。薩姆索諾夫一路過關斬将可以說是踩着國乒隊員的肩膀進了決賽，面對老辣的瓦爾德内爾，他以0-3繳械投降，屈居男單亞軍。此後20年間薩姆索諾夫參加11屆世乒賽，再未打進男單決賽。
薩姆索諾夫在世界杯賽事中還是取得了巨大的成功，他在1999年擊敗了普裡莫拉茨首次奪得三大賽的男單冠軍，2001年世界杯決賽擊敗了當年的新科世錦賽男單冠軍王勵勤再次奪冠，2009年已經33歲的他仍戰勝了年輕的馬龍和陳玘，從國乒手中搶走了冠軍獎杯。三次世界冠軍的頭銜均來自世界杯。
4年一屆的奧運會是薩姆索諾夫一直未能奪牌的大賽，早在1996年亞特蘭大奧運會上，隻有20歲的他展現了極大的潛力，面對最終獲得亞軍的王濤，先聲奪人拿下2局，突如其來的停電讓他手感全無，最終2-3遭到逆轉。2012年倫敦奧運會與張繼科大戰7局再度遭遇逆襲。2016年裡約奧運會是薩姆索諾夫首度打進男單半決賽，卻先後不敵張繼科和水谷隼，錯失了奧運獎牌。
東京奧運會前夕，薩姆索諾夫考慮自身出現傷病，與其帶傷參賽早早出局，不如養好傷病再戰，賽前宣布退賽沒有前往東京參加奧運會。原以為薩姆索諾夫就此退役，告别乒乓球賽場，誰曾料想他還是堅持重返賽場，與薩姆索諾夫同歲的劉國梁早已擔任國乒男隊主教練、乒協主席等多個角色很多年，而薩姆索諾夫依然不肯退役，歐洲選手運動壽命長一直都是有傳統的，近兩年國乒老将堅守賽場的也呈現遞增趨勢，劉詩雯、許昕、馬龍等30多歲的老将同樣沒有退役，隻是堅持到40歲在國乒太難了！