第二次國内革命戰争時期，紅軍“打土豪分田地”，深受窮苦人民愛戴，與此同時擁有大量土地的地主和土豪士紳成為紅軍的對立面，勢同水火。但凡事沒有絕對，也有開明的地主士紳同情紅軍，認為紅軍是好人，貴州省黎平府高西款下洋村的吳起才就是一個不一般的人物。
吳起才(1878-1941年)侗族，字盛唐，号佐台，俗稱台老爺，光緒四年(1878年)生于高西款下洋村。黎平縣曾在明末出了個大人物，南明重臣、湖廣總督何騰蛟，他組織上司荊湘十三鎮抗清，被俘後英勇就義。
吳起才雖然出身于農民家庭，但家道殷實，父母讓他得到很好的教育，從小就進入私塾讀書。他聰穎好學，過目不忘，成為人中龍鳳，侗鄉翹楚。吳起才不僅學識好，而且有正義感，好打抱不平，見善不欺，逢惡不怕，樂善好施。
清末，尤其是1851年以前的高洋地區很不太平。那時的高洋地區，隸屬古州八萬軍民總管府，總管府設在羅裡，下屬66寨，高東、高西和六合一帶偏遠，土司官鞭長莫及，導緻這一帶盜匪猖獗，殺人越貨，弄得雞犬不甯，地方群衆惶惶不可終日。
直到清鹹豐元年(1851年)，黎平知府胡林翼強化團練、保甲，為維持地方安定，高東、高西及上下洋寨和六合團民團，組建高洋大款。款首由民間推舉，上級委任，任期不限，以政績為标準。吳起才可謂生逢其時，他為人公正無私，能言善辯，熱心地方公益事業，公正合了解決民事糾紛，深受周邊地方的敬重，被大家公推為高洋大款的款首。
△胡林翼
吳起才管轄區域包括上下高洋出蓋保到下下洋洞，四面八方的侗寨都屬他管轄。萬千黎民的安危系于一身，吳起才不敢有絲毫大意，他召集各寨子的男丁，成立地方武裝組織。每年禾谷歸倉之後，他都号召各村各寨的青壯年男子集中練刀槍，習棍棒。
這些受過訓練的款丁都屬于吳佑台上司，人們都稱呼他為“台老爺”。“台老爺”率領這支子弟兵巡察村寨;嚴懲作奸犯科;哪裡有土匪騷擾村寨，就率款衆前去剿滅。那些平日裡打家劫舍、聚嘯山林的土匪強盜聞聽“台老爺”來了，頓時吓得銷聲匿迹，有了這支武裝地方上太平多了。
“台老爺”有威望、有實力，有心懷叵測的人就想拉攏收編他。 民國十四年(1925年)，盤踞王寨(錦屏)，集兵匪于一身的團長龍青雲封吳起才為防剿團長，想讓“台老爺”上他的“黑船”。道不同不相為謀，吳起才識破他的陰謀，斷然拒絕。龍青雲也隻好作罷，其出沒于老山界的原始森林中，就是不敢溜進高洋大款一步。
不管是土匪還是官兵，都不敢亂進高洋大款，就連榕江縣宰牙鄉鄉長李烈英也不敢背槍跨進高洋半步，他們往來榕江都要繞道而行。當時尚重一帶有這樣幾句順口溜:
六合團有個九龍屯，
寨邊的菜園，
由你愛出是愛進;
高洋大款鐵城牆，
打不進。
民國二十三年(1934年)，中國工農紅軍長征經過高洋一帶，李烈英帶兵暗中狙擊紅軍，痛腳掉隊的5名紅軍戰士被他俘獲，捆綁在高壩寨。
李烈英向吳起才通報了這個事，“台老爺”對李烈英說：“把他們交給我，我會處置他們的，你們放心走吧。”
按大款的規矩:“戰場上打死了的無可奈何;抓獲的都不能任意殺害。”台老爺令高洋款丁，把紅軍押到官地（地名）】牛棚，5個紅軍戰士被稻草厚厚地纏成了“粽子”。這幾個紅軍戰士被這種捆綁方法搞懵了，以為地主土豪要燒死他們，暗暗地罵台老爺心太狠毒。
其實他們錯怪“台老爺”了。當時已是冬天，夜深人靜時非常冷，“台老爺”知道紅軍戰士身冷腳凍，就令幾個款丁用稻草把5位紅軍戰士包起來。款丁們也以為“台老爺”要用火燒死紅軍，但實際上是為了使紅軍戰士不緻挨冷受凍。
也難怪他們會這麼想，在第二次國内革命戰争時期，紅軍“打土豪分田地”，鬥争對象就是像“台老爺”這樣的地主老财，雙方是敵我沖突，“台老爺”又怎麼會愛惜紅軍的性命呢！
那麼“台老爺”為何要善待紅軍呢？原來紅軍先遣隊八月份過黎平時秋毫無犯，深得百姓愛戴，群衆自發組織敲鑼打鼓迎接紅軍。從那時起“台老爺”就明白紅軍是老百姓的隊伍，是一支軍紀嚴明的正義力量，他非常認可紅軍的作為。
如果是普通群衆和貧苦農民救助紅軍那沒什麼稀奇的。當地群衆冒着生命危險，保護、幫助、收留受傷紅軍戰士的事例數不勝數，留下了很多軍民魚水情的感人故事。在這5個紅軍心裡，怎麼也不會想到，會有地主老财怕他們凍着，但接下來“台老爺”的舉動更是讓他們始料不及。
“台老爺”讓款丁用稻草把5位紅軍戰士包起來後，接着他準備了5件舊衣、舊褲，令人挑上酒肉飯菜，冒着夜裡的刺骨的寒風去見那5個紅軍戰士。他讓人解開稻草，給紅軍戰士換上衣褲，然後吃飯禦寒。為了打消紅軍戰士的疑慮，他坦然告訴紅軍戰士，是一位鄉長抓了他們，不是他的意思，并安慰他們說:“你們受驚了！”
待戰士們吃飽喝足後，他又從身上拿出幾塊大洋塞給紅軍戰士說:“你們的隊伍才走不遠，趁着夜深人靜，趕快離開這裡，去追趕部隊。”紅軍不拿群衆一針一線，戰士當然也不會接受“台老爺”給的大洋。
台老爺”勸道:“你們還要走遠路，不知哪天才追上大部隊，這幾塊大洋路上用得着。”那幾位紅軍戰士這才收下，心裡感動得說不出話來，向“台老爺”躬身緻謝後，消失在夜幕中。
救出了紅軍，怎麼對外交待這個事，“台老爺”和款丁們上演了一出戲來化解。紅軍走後的第二天，台老爺在家中關起大門，“責打”起款丁來。
一床破被褥放在地上，他使勁地用柴棍抽打，每打一棒又對款丁暗使眼色，款丁們随即哎喲哎喲地哭叫哀嚎。台老爺裝作氣憤地罵道:“你們這些沒用的東西，連幾個痛腳的紅軍都管不住!氣死我了。”他質問衆款丁，繩子是否捆綁結實了，衆人回答捆綁牢實。台老爺故作蹊跷道:“難道紅軍是神兵天将，不可捉拿!”台老爺用這出戲将這件事糊弄過去，為他的一生增添了更多的亮點。
民國30年(1941年)農曆六月十八日，“台老爺”吳起才病故于錦屏縣城，享年63歲。當十月遷樞回歸故裡時，苗鄉侗寨的地方群衆紛紛前來吊唁，悲恸失聲不絕于耳。
蓋寶文人田慶章為其撰寫墓志曰:平生錄氣，至大至剛。職為團首，表正一方。出奇劃策，執理連鄉。肅清匪患，安靖封疆。功垂彪炳，退迩頌揚。
吳起才的墓冢就葬在高洋寨子旁邊，死後英靈仍舊護衛一方平安。
吳起才雖然是地主階級，但其明辨是非，行為做事的一切出發點就是為了保一方平安，使得鄉人安居樂業。對于亂世，他深惡痛絕，當了解到紅軍确實是一支為人民大衆謀利益的隊伍後，毅然不顧自身安危，救出5名紅軍戰士，可謂義薄雲天。
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