公元220年，魏王曹操去世，世子曹丕成為新的魏王。不到半年，曹丕逼迫漢獻帝劉協效仿上古時期的堯舜禹，将皇位禅讓給他。曹丕以魏代漢，成為新的皇帝，建立魏國，稱為曹魏。曹魏從公元220年建國，到公元265年被司馬炎篡奪，一共45年，曆經曹丕、曹叡、曹芳、曹髦、曹奂五個皇帝。
有人說，這五個皇帝中，最後一個皇帝曹奂曹操最窩囊的子孫，一點也沒有魏武帝曹操征戰沙場，笑傲天下的英雄氣概。曹奂和曹操、曹丕、曹叡、曹芳、曹髦相比較，确實是最窩囊的，分析如下。
首先，曹奂沒有他的爺爺魏武帝曹操的殺伐果斷，沒有他的叔叔魏文帝曹丕的穩重，也沒有他的堂兄曹叡的睿智。總之，曹奂遠遠無法和他的這幾個前輩相提并論。
其次，曹奂連前兩任小皇帝曹芳和曹髦也比不上，他缺少拼死一搏的血性。
公元239年，魏明帝曹叡去世，任命曹爽和司馬懿為托孤大臣，輔佐七歲的小皇帝曹芳。曹芳即位後，先是被大将軍曹爽架空，連郭太後也被幽閉。後來，“忠臣”司馬懿發動高平陵之變，除掉“權臣”曹爽。如果司馬懿還政于17歲的魏帝曹芳，那麼他就是曹魏的“真忠臣”了。
沒想到，司馬懿“狼子野心”，不但沒有還政于曹芳，還比曹爽變本加厲，誅滅政敵曹爽及其親信三族。随後，司馬懿、司馬師、司馬昭父子三人先後掌握曹魏大權，比曹爽還做得過分。真的是除掉了一頭狼，來了一個更厲害的老虎。
司馬懿在高平陵之變兩年後，便去世了，他的長子司馬師繼承了權力，成為新的權臣。魏帝曹芳看到司馬師權勢滔天，不把自己放在眼裡，他時刻想着重新奪回屬于自己的權力。
嘉平六年（254年）二月，曹芳效仿漢獻帝劉協衣帶诏之舉，聯合中書令李豐和張皇後的父親光祿大夫張緝等人圖謀廢掉司馬師，改立夏侯玄為大将軍。運氣不好，事情敗露，李豐及張緝、夏侯玄等人被司馬師滅族。
曹芳也因上司了李豐等人的圖謀，被司馬師廢黜為齊王。雖然曹芳奪權失敗，可是他也經過了努力，嘗試，此生無悔。他是冒着生命危險奪權的，當時大部分朝臣都是司馬師的死黨，曹芳勢單力孤，境遇還不如當年的漢獻帝。當年漢獻帝還有國舅董承，各地還有劉表、劉璋、劉備等漢室宗親，而曹髦沒有掌權的曹魏宗親可以依賴，他能奮力一搏，和司馬師叫闆，已經很厲害了。
曹芳被廢，曹髦入繼大統時，曹魏皇室地位更加岌岌可危。他是魏文帝曹丕之孫，東海定王曹霖之子，是正宗的皇子皇孫。然而，此時的曹魏朝堂，大都是司馬家族的黨羽，真正忠于曹魏的大臣，鳳毛麟角。曹髦的境遇還不如曹芳，曹芳好歹還有中書令李豐和光祿大夫張緝、夏侯玄，而曹髦卻連一個能夠靠得住的親信也沒。他召見侍中王沈、尚書王經、散騎常侍王業這三人，其中兩人回頭就向司馬昭告密。
是以，曹髦沒辦法，他不得不铤而走險，孤注一擲，向司馬家族發起最後的沖鋒，賭上自己的性命，博一線生機。曹髦讨伐司馬昭，被殺是超大機率的，隻有微乎其微的機率成功。可是，曹髦沒辦法去，他要想擺脫司馬昭的控制，隻有發起死亡沖鋒，用生命來戰鬥。
而最後一任皇帝曹奂，就比較溫順多了。他的前任被殺去，前兩任被廢，曹奂被殺怕了，隻能夾起尾巴，坐以待斃。曹奂的這種做法，是懦夫，窩囊廢的做法，狡兔三窟，何況人呢。
曹奂如此軟弱，固然是因為司馬昭權勢滔天，他隻是一個傀儡，更重要的是，曹奂的父親燕王曹宇就是一個沒有擔當的曹魏宗親。景初二年（公元238年）冬十二月，魏明帝曹叡病重，拜曹宇為大将軍，讓他和領軍将軍夏侯獻、武衛将軍曹爽、屯騎校尉曹肇、骁騎将軍秦朗等共同輔政，将來輔佐小皇帝曹芳。沒想到曹宇多次推辭，沒有擔當，不敢擔重任，隻想享受榮華富貴，當個富家翁。
曹宇是曹操最長壽的兒子，卻是一個膽小怕事之輩，他或多或少影響了兒子曹奂，導緻了曹奂在成為一個沒有擔當，沒有血性的亡國之君。他沒有曹芳、曹髦的血性，沒有敢于反抗的精神，逆來順受，成為了曹操最窩囊的後代子孫。公元265年，司馬昭去世，司馬炎迫不及待地逼迫曹奂禅讓。司馬炎建立晉後，封曹奂為陳留王。
《三國志》中記載：封魏帝為陳留王，邑萬戶，居于邺宮。