婚姻，泛指适齡男女按照婚姻法在經濟生活、精神物質等方面的自願結合，并取得法律、倫理、醫學、政治等層面的認可，雙方共同生産、生活，并組成家庭的一種社會現象。
根據觀念和文化不同，婚姻通常以一種親密或性的表現形式被承認，并以婚禮的方式來宣告成立。結婚的原因有很多，如：法律、情感、經濟、精神信仰、社會、個人生活、生理心理的需要。通常，婚姻是組成家庭的基礎和根據，而雙方家長則稱“親家”或“姻親”。
然而，在古代，兩人之間的婚姻卻有着不一樣的含義。
在不少傳統書籍中，都會有一些表兄、表妹的婚戀故事，尤其《紅樓夢》中賈寶玉、林黛玉的愛情，賈寶玉、薛寶钗的婚姻，讓大家以為近親結婚在古時則是尋常之事。當然，作品更多的是刻畫愛情的美好，及對自由戀愛的追求。但是，現實情況卻是，曆代對于此類婚姻，都有着不同的“解讀”。
而宋朝，這樣的婚姻，卻是被“禁止”的，并明确寫進了律例。近親婚姻的危害，古人早有認知。在《禮記》中，就有“娶于異姓，是以，附遠厚别也”，這是規避了父系親屬間的通婚。那麼，“異姓”之間的婚姻，在當時又有何“講究”呢？這其中，就有禁止“姑表兄妹”成婚。
但是，在古時，婚姻往往是為家族服務的，是以，這種“中表不婚”并非嚴格執行，“親上加親”在那時反而是一種常見的現象。這種母族之間的通婚，其實，早在春秋時期就有被“排斥”，比如“饑娶母黨也”的說法。到了漢朝，随着儒學的興起，更有類似的說法，“外屬小功以上，亦不得娶也。”
隻是，這種情況現實卻很不“買賬”。
漢朝時期，氏族婚姻很被重視，母族之間的通婚，已然常态。即使南北朝時期，國家明令這種婚姻無效，竟也無奈沒法扭轉這一社會“習俗”。到了唐朝，這股風氣更盛，大家視這種聯姻為“美滿婚姻”，被紛紛贊美。不過，唐朝的婚姻制度，還是有了一定的進步。
在《唐律疏議》中，則規定了：“外姻雖有服，非尊卑者，為婚不禁”，即：輩分有高低的，不準結婚。而在此之前，往往有長輩出嫁，晚輩陪嫁的舊風俗，晚輩嫁于長輩也是常态。但是，這卻産生了婚姻中混亂的輩分現象，以儒學的思想來看，就是對“倫理綱常”的極大破壞。
到了宋朝，母族之間的通婚依舊，不過司法上的解讀和唐朝不一緻，違者判離。後來的朝代，基本沿襲了唐、宋的律例，關于母族之間不許通婚，就依照宋代版本被放進了律典。另外，唐朝還規定了“良賤不婚”。而宋朝亦有此規定，隻不過大家更“重财”，身份哪有錢财重要，使得皇帝還為此幾次下诏。
當然，在古代的律例裡，還有規定不準“娶同母異父姊妹”，而這同樣出于維護“人倫綱常”。
由此可見，古代對于婚姻的諸多限制，一部分是出于後代基因的考慮，但是，很多的卻是出于對社會“倫理”秩序的維護。
現在，我們看到的《宋刑統》中，便明确規定：“近親”不能通婚，否則先打上100大闆，然後，責令分家。其實，這是司法解讀和民間習俗的一種背離。但今人看來就該如此，可在當時，母族的通婚一直沒有消失過。在當時，婚姻就是維系家族利益的最好手段，尤其是大戶人家。
那麼，為何唐朝之前的婚姻中，會有輩分亂象呢？即大家不願意讓自己的家族勢力被婚姻沖淡，便有了“強強聯合”的傾向，而這必然導緻“親上加親”。而且，這并非中國獨有的現象。正因為有了宋朝的樣本，後來的明清也就“照搬”，在《明律·婚姻》中，規定更是嚴格。
但是，仔細看看當時的真實情況，社會習俗依舊，一直到民國。
可以說，古代的婚姻制度，是宗法制度下的産物，而且，也是一種包辦婚姻。它不僅是維系人際關系的重要“橋梁”，還更為強調的是“門當戶對”。而現在，看到的那些表兄妹的愛情故事，雖是表達出對于包辦的反抗，但是，卻是反映了當時的一個實情，這種婚姻是普遍存在的。
其實，那時的女子在出嫁前，極少見到外人。而外人，也幾乎不可能知道女子的姓名。另外，大戶人家的小姐，連吃飯都不出閨房。是以，故事的主角就非常受限制，而這給後人的印象就是：原本就應該是這樣。當然，“歪打正着”，和現實還真有符合。
然而，如今的婚姻制度，雖然打破了以前的宗法制度的條框，但是，規定卻更為嚴格。近親婚姻是絕對被禁止的，這不光展現在文字上，更是将其廣而宣傳。至于一些相關舊俗，如：繁缛的婚姻禮儀，也逐漸被摒棄。如今，大家對于婚姻的選擇，更是基于互相了解的基礎之上。
一項制度的演化，都是一部社會文化進化史的記載。盡管，古代婚姻制度有諸多不好，但是，對于當時倫理秩序的維護，依舊起到了限制作用。再次解讀，放于當時的現實大環境，釋義會更寬泛些。
參考資料：
【《唐代男女婚嫁年齡考略》、《唐律疏議》、《宋刑統》、《明律·婚姻》】