1946年，晉冀魯豫野戰軍兵強馬壯，全盛時兵力超過40萬。在劉伯承帶領下，戰績頗佳，擅長大量運動殲敵，能打較大規模的戰役。
解放戰争第二年，這支大軍為了全國全局，進行千裡大躍進，遠離我軍根據地，到臨近長江的國軍腹地作戰。在别的野戰軍不斷發展時，他們的兵力卻不斷減少，艱苦程度可比上長征：
1、長距離行軍，重武器無法通過黃泛區，幾乎全扔了，部隊的攻擊能力大打折扣。
2、遠離老根據地，補給困難，剛到大别山時糧食都籌集不到。
3、沒有後方，打仗後傷員無法安置。
4、新根據地，兵源難以補充。
5、部隊連續作戰，沒有安全地域可以休整。
國軍白崇禧是位名将，針對我軍槍彈匮乏，火力不足，而且立足未穩，根基不深特點，連續派部隊進行清剿，不給我軍休整時間。這一時期，我軍處境非常艱難，士兵有畏戰心理，劉伯承等上司人也盡量避免大的戰鬥。因為戰鬥肯定會有大量傷員，留在部隊，拖累全軍。如傷員果留置百姓家，民團十分殘忍，往往挨家搜查，殺了很多人，還搞連坐。
1947年8月進入大别山，1948年2月底，部隊撤出。1948年8月11日，劉伯承、陳毅、鄧子恢、張際春向延安報告，《關于中原部隊戰力和整訓工作緻中共中央的報告》。
中央：甲、原劉鄧野戰軍之第一、二、三、六縱南進時，除第一縱隊轄四個旅十二個步兵團，另一個騎兵團外，其餘三個縱均為三旅九團制，共計十三個旅三十九個步兵團，一個騎兵團。各團有迫炮連，旅有炮兵連，縱隊有炮兵營，各縱都有教導團。每個步兵團的人數二幹至二幹五百不等，總計約十一萬餘人。置大别山兩個旅部十二個步兵團、四個教導團，及其他大批司、政、供、衛幹部，共計三萬三千餘。其餘主力在大别山經七個月的作戰，于今年三月底以前全部北渡淮河，此四個縱隊共計北渡淮河十一個旅(一縱隊缺十九旅，二縱隊缺五旅)，廿七個步兵團(三、六縱各缺三個團)，及一個騎兵團。一縱後又留置兩個團于淮西區，現剩下廿五個步兵團，一個騎兵團。部隊人數與武器均大減；每團的人數一千至一千五百人之間。四個縱隊共計約五萬餘人。步槍、輕重機槍減少一半，炮減少三分之二甚至四分之三，一個連的步槍最多者為四十支，一般的卅餘支，幾等于一個排的武器。重機槍連每連少則二挺，多則四挺。各縱步馬槍四千支至四千八百支，重機槍卅五挺至六十挺，輕機槍三百一十餘挺至四百廿餘挺。山炮少的四門，多的七門。乙、現各旅的概況與戰力是：一縱第一旅三個團（其第一團為紅五團基礎，善于攻擊），第二旅兩個團（第四團為紅十二團基礎，能攻能守），原均為主力，戰力甚強。除第一旅人數及元氣尚保持原狀外，第二旅已有一些削弱，但裝備減弱了，仍有徒手。第廿旅兩個團原為第七縱主力，人數、武器、戰力有很大削弱，一半以上是徒手。二縱第四旅、第六旅各三個團，人數與武器較過去都有些削弱，最近有些恢複，戰力不弱。三縱第七、第八、第九旅各兩個團，各旅戰力均甚強，其第七旅之十九團、第八旅之二十二團、第九旅之二十五團均強，尤以十九團為最，元氣雖能保持，但人數、武器均不如前，還有不少徒手。六縱第十六、第十七、第十八三個旅各兩個團，人數、武器一樣有些減少，但元氣與戰力尚能保持，襄陽戰力當有提高。其十六旅戰力甚強，其餘次之。此外四縱四個旅，除十旅三個團外，其第十一、第十三、第二十二旅各為兩個團，共計九個團。每營四個步兵連，一個機炮連。步馬槍共計九千五百餘支，重機一百一十六挺，迫炮六十門，山炮十六門，野炮二門，戰防炮七門，人數都較充實。其第十旅之廿八團戰力最強猛，而在山地平原地都行。廿九團長于村落戰之縱深戰鬥，怕山地。第十一旅之卅一團、卅二團戰力亦強。十三旅之戰力亦不弱。二十二旅為後起之秀，大有發展前途。全縱共計三萬一千餘人，除二十二旅之六十五團為一千九百人外，其餘八個團均在二千人以上，廿八團則達二千八百人。九縱第二十六、第二十七旅各三個團，共計六個步兵團。人數裝備都較充實，有山炮四門，化學炮二門，每團有迫炮八到10門，每營有重機六挺，一個尚有飛機用之機炮五挺，戰力不弱。二六旅較強。全縱二萬餘人，是後起之秀。
這份報告很長，講述了中野一年來的兵力變化：
甲部分：南進前，四個主力縱隊共39個步兵團，1個騎兵團。每團人數2000到2500人，還有旅炮兵連、縱隊炮兵營，縱隊教導團，共計11萬多作戰部隊，可謂武器精良，兵強馬壯。48年3月重返中原時，留下了2個旅部14個步兵團、4個教導團，将近4萬部隊。主力部隊隻剩下25個步兵團，1個騎兵團，每個團1000到1500人，總共5萬人。各縱隊步槍、輕重機槍減少一半，山炮僅有幾門。
乙部分：1、2、3、6縱隊經過近半年休整恢複，隻有部分團人數及戰鬥力恢複原狀，多數團人數、武器、戰力有很大削弱，甚至不少戰士是徒手。
4縱兵力最強，有9個團，3萬多人，步槍、輕重機槍、各種炮也齊全，戰鬥力最強。9縱于1947年8月15日成立，成立後一直跟随4縱，在陳赓上司下作戰。該縱隊有6個團，2萬多人，武器也不錯。
這份報告看了讓人落淚，同一時期，華野一個縱隊通常3，4萬人，東野一個縱隊通常4,，5萬人，隻有中野窮的一個縱隊隻有1萬多人。這是一支沒油吃，經常餓肚子，連幹部也随身背個米口袋，槍彈嚴重匮乏，随時都可能遭遇敵軍主力，時時受到民團騷擾的“瘦狗之師”。
這支部隊，在1947年夏末魯西南大勝後，以十萬之衆呼啦啦殺向千裡之外的大山。在劉帥親自帶領下，隻有四個野戰縱隊（1、2、3、6）堅持了一年。新組建的10縱和12縱南下支援，轉成地方部隊，去開辟桐柏和江漢根據地。
1948年5月，我軍成立中原軍區，下轄鄂豫、皖西、豫西、豫皖蘇、桐柏、江漢、陝南等衆多的新解放區。這些新解放區，由劉帥南下開辟，以及陳赓轉戰中原開辟。算上10縱和12縱，南下開辟的解放區留下了6，7萬兵力，這些地方成為我軍中原決戰時的兵源、糧援和後勤保障基地。就是這支痩狗之師破壞了國軍後方，進而加速了國軍滅亡，為我軍勝利作出了重大貢獻。
這份報告後3個月，劉帥又帶領這支剛剛恢複了些體力的痩狗之師，參加淮海大戰，為解放全國而奮鬥。