漢獻帝建安十三年（公元208年），曹操率軍南征荊州。此時，荊州的最高長官荊州牧劉表已然病重不起。
值此危難之際，确定出荊州的後繼管理者，成了當務之急。劉表有兩個兒子，一個是長子劉琦，一個是次子劉琮，都是他的前妻所生。
劉琦（左）和劉琮（劇照）
但是，劉琮娶了劉表後妻蔡氏的娘家侄女。有了這層關系後，蔡氏及蔡瑁等人就偏向劉琮，希望劉琮做劉表的接班人，成為新的荊州之主。
這樣一來，劉琦就明裡暗裡地受到排擠、打壓，且有生命之憂。為了自保，惶惑不安的劉琦在諸葛亮的建議下，征得劉表的同意後，離開荊州治所襄陽，去鎮守江夏。
劉琦赴任江夏不久，劉表病逝。臨終前，他滿足了後妻及有關僚屬的願望，舍棄了長子，讓次子劉琮承繼了自己的大業。
臨終前的劉表與劉琮（劇照）
劉琮接管荊州後的頭等大事，理應是趕緊調兵遣将、排兵布陣，以對付即将兵臨城下的曹操大軍，保守荊州。
可是，劉琮卻在曹操大軍未到襄陽時，就主動請降于曹操，把自己的父親苦心經營了近二十年的荊州，拱手讓給了他人。此舉，頗為令人費解。
從劉表留下的基業來看，劉琮不應該“束手就擒”于曹操。
當時，荊州作為東漢時期的一個較大的州，在劉表的治理下，堪稱是富庶、廣闊、通達之地。
漢獻帝初平元年（公元190年），長沙太守孫堅殺了荊州刺史王睿。朝廷得知後，經過商議、考察，诏命劉氏皇族一脈的劉表（西漢魯恭王劉餘之後）去管理荊州。
劉表（劇照）
當時，荊州地區并不太平。劉表就見機而作，依靠當地豪族，平定了荊州。其中，足智多謀的南郡人蒯越、财大氣粗的襄陽人蔡瑁，為劉表立下了汗馬功勞。
坐穩荊州後，劉表及時、定期供奉朝廷。鑒于劉表的良好表現，朝廷任命他為荊州牧，封其為鎮南将軍、成武侯。
到了漢獻帝建安三年（公元198年），劉表擁有了荊州七郡（南陽、南郡、江夏、零陵、桂陽、長沙、武陵）。
這時的荊州，“南接五嶺，北據漢川，地方數千裡”，真可謂疆域廣闊，氣象恢宏。而且，境内“萬裡肅清，大小成悅而服之”，完全就是一個“獨立王國”的氣派。
東漢末年的荊州（劇照）
中原的士人、群眾得知後，紛紛逃離争鬥不休、硝煙彌漫的環境，南下荊州避難。其中，投奔劉表的學士多達千人。于是，劉表的荊州成為了東漢末年，亂世之中的“王道樂土”。
雖說劉表“好于坐談，立意自守，而無四方之志。”但為了荊州的長治久安，也是招兵買馬（“帶甲十餘萬”），整軍備戰；選派文聘、黃祖等大将，鎮守四方。
同時，對外，與袁紹、張繡等人交接互通；于内，留用投奔而來的皇族後裔、雄傑之士劉備（西漢中山靖王劉勝之後）等人。随之，劉表“稱雄荊江”，而且“常抗曹操”。
接掌了如此的“家業”，怎能什麼也不做就投降敵軍呢？
就劉琮本人來說，也是一個有抱負、志向，有智謀、韬略，重德行、講義氣之人，而非泛泛平庸之輩。
并非泛泛之輩的劉琮（畫像）
裴松之注引《三國志》之《魏武故事》中說，“荊州刺史琮，心高志潔，智深慮廣，輕榮重義，薄利厚德”。
既擁有父親留下的厚重基業——要土地有土地、要兵将有兵将；自己也具有一定的德行、能力，卻不戰而投降曹操。看來，這其中有着令劉琮“不得不為之”的原因。
當劉琮登上寶座，與衆僚屬商議如何迎擊曹操時，蒯越、蔡瑁、韓嵩、傅巽等人都異口同聲地勸劉琮投降曹操。
劉琮聽後，當即就愣住了，感到不可思議。冷靜片刻後，他皺着眉頭，大惑不解地問大家：“我就不能和各位一起守護我的先君留下的基業，以觀天下之變嗎？”
劉琮發出疑問（劇照）
東曹掾傅巽接過剛剛接班的幼主的話茬，淡然地回道：“不能。因為’逆順有大體，強弱有定勢’。
也就是說，以臣子對抗天子（曹操假借漢獻帝之命出征），是以逆迎順；以地方對抗朝廷（曹操代表朝廷），是以擊強。
再者，您要想利用劉備對抗曹操，怕也不行。因為，劉備始終被曹操追着打，這是人所共知的事情。”
說到這裡，傅巽看了看臉色不正常的劉琮，繼續說道：“請将軍扪心自問，您的才能比得上劉備嗎？”劉琮搖了搖頭，坦然而又無奈地說：“說實話，還真比不上。”
傅巽說：“既然您這麼認為，那麼，如果劉備敗于曹操，将軍的自身安全都成了問題，更何談先君之業？如果劉備戰勝了曹操，他還會繼續甘願做将軍的部下嗎？”
傅巽（畫像）
聽到這裡，劉琮有些明白過味來了。那就是，如果抗擊曹操，不管是輸還是赢，他劉琮都不會有什麼好的結局！
随之，劉琮又明白了另一層内在的利害，令他更加絕望了！
蒯越、蔡瑁、韓嵩、傅巽等，這些劉表生前倚重之人，都主張投降曹操，何況其他人？雖說“枭雄”劉備力主抗曹，但又不能重用！
唉，人心向背昭然，何必自讨沒趣！于是乎，曹操兵不血刃地得到了荊州。同時，“以劉琮為青州刺史，封列侯。”
主要參考文獻：《後漢書 劉表傳》、《魏武故事》