現在我們絕大多數人都知道，武則天是中國曆史上唯一的一個女皇帝，雖然曆史上有很多女人曾經以太後的身份垂簾聽政，不是皇帝，勝似皇帝，但是真正名正言順的女皇帝，隻有武則天一個是中國曆史上唯一的女皇帝。不過曆史卻并不是這樣的，在武則天稱帝37年前，曾經有一個女人做了中國曆史上第一個女皇帝，而且她的經曆甚至比武則天更為傳奇。
這個女人就是陳碩真，她生于公元620年，她出生兩年前，公元618年唐朝才建立，這個時候的唐朝可以說積貧積弱，不複當年隋文帝時期的富裕景象，甚至某些方面比隋炀帝時期還要差一些。為了尋求暫時的平安，唐朝甚至向别人稱臣。同時為了應對北方的巨大威脅，唐朝又不得不向老百姓征收很高的稅賦。
陳碩真出身于浙江杭州市一帶，她小時候父母早亡，與一個妹妹相依為命，是村子裡的鄉親們合夥把她倆養大的。浙江杭州這一帶，本來是物産十分豐富的地方，然而也正是因為如此，朝廷對這裡的稅賦尤其的重。等到陳碩真長大後，有一年發生了大洪水，朝廷的稅賦卻并沒有減少，導緻許多當地的農民都無法生存。
陳碩真是依靠村子裡的農民才長大成人的，她看到這一切十分的痛心。這時候的她正在一個大戶人家裡面打工，她知道自己東家倉庫裡有很多吃不完的糧食，而且鑰匙由她掌管。于是陳碩真偷偷地用東家的糧食救濟活不下去的農民，使得他們免于死難。然而這件事情卻被别人發現了，最後她被官府抓走，在牢房裡被毒打和折磨。
鄉親們一直和陳碩真的關系特别好，加上這一次沒有被餓死全靠陳碩真冒着吃官司的風險偷偷地給大家救濟，是以當得知陳碩真被抓以後個個義憤填膺，最後他們偷偷地把陳碩真從牢房裡救了出來。此時的陳碩真遍體鱗傷，加上官府又在追捕她，于是她逃到了覆船山一帶調理修養，并且反思為什麼大家會遭受饑餓和苦難。
在反複思索之下，陳碩真得出一個結論，那就是隻有推翻當時唐朝的統治，才能擺脫老百姓身上沉重的壓迫，才能讓所有的貧苦老百姓都過上幸福的生活。再想明白了這個問題之後，她又結合當時的道教和摩尼教，發展出了一套以推翻唐朝統治為信仰的思想體系，有點兒類似于後世的太平天國。
由于天災人禍的共同作用，當地老百姓确實無法生存下去了。現在陳碩真的一席話，彷佛是驚天霹靂，一下子就把人們心中的那一扇門給打開了，大家都覺得推翻官府的壓迫才是解決問題的關鍵，于是在陳碩真的指導下，他們爆發了農民起義，一路攻城掠地，占領了當時附近的州縣，聲勢浩大。
這時候陳碩真為了能夠給部下以更大的信心，自稱“文佳皇帝”，并且模仿唐朝的制度組建了自己的上司班子，正式稱帝。不過由于農民軍缺乏訓練，戰鬥力弱，而當時其他地方并沒有爆發大規模的農民起義，陳碩真的起義在公元653就失敗了，陳碩真英勇就義。但是這次起義深刻地影響了當時女性的觀念，以前大家隻知道男人做皇帝，現在居然有女人也做了皇帝，給了許多女人以無限的遐想。
作為與武則天差不多同一時代的女人，陳碩真也深刻地影響了武則天。據說當年武則天因為李世民去世之後在感業寺做尼姑，而陳碩真為了打探情報也來了寺廟做了尼姑，法号慧覺。武則天當時姿貌非凡，受到了許多纨绔子弟的幹擾，年幼的武則天不知所措。不過陳碩真卻是飽經滄桑，本領高強，一棍子把那些纨绔子弟打倒在地。
也是以，兩人結為至交，常常以姐妹相稱，陳碩真與武則天交談自己對社會的看法的時候發現這個小姑娘往往能夠說出一些讓自己都感到驚訝的事情，于是就告知了她自己的真實身份，并且相約以後她在南方起事，武則天在北方呼應。
等到陳碩真起事的時候，武則天已經被李治所寵信，有了很大的權力。不過年紀小卻老謀深算的武則天卻并沒有呼應，害的陳碩真起義失敗被殺，死前直呼“義妹不義”。不管這個故事是真是假，陳碩真的稱帝肯定是給了武則天巨大的啟發的。而陳碩真也是中國曆史上第一個女皇帝，還是中國曆史上唯一一個集女皇帝和農民軍起義領袖于一身的人。