俗話說“伴君如伴虎”，在古代很多人的眼裡，入朝當臣子是一件非常有前途的事情。也正是是以産生了讀書人向往的科舉，為了功名利祿不顧一切。但隻有親身經曆過官場的人才會明白，與皇帝相伴無異于刀尖上跳舞，風險有些時候大過了其中的收益。
明朝的開國皇帝朱元璋，可謂一直身處在極其複雜的評價之中。首先他在治國之上确實非常出色，不論是打擊貪官還是安撫民生，這都是十分值得肯定的。但同時，他在對于自己的開國功臣動手時的狠辣，也說明了這絕對是一位危險的皇帝。
作為一個草根出身的人，朱元璋想要打天下自然少不了大将和謀士，而李善長正是對他助力最大的那個智囊。他出生于1314年的濠州定遠（今安徽），自幼飽讀詩書。他不僅僅對各個學說都有所了解，更是在法家之道有不錯的造詣，憑借預事之力在當地獲得了極高的名望，備受尊敬。
1354年，正在亂世中打拼的朱元璋南下滁州，而就在這途中，李善長主動前來拜見。據《明史》記載，二人就天下之事進行了一番談論，旋即相見恨晚。自此之後，他便在紅巾軍裡留了下來，跟随其走南闖北出謀劃策，郭子興一度對之羨慕不已。
這之後，李善長也确實展現了自己的才能。先是在合陽面對偷襲的元軍以少勝多，再是1355年攻下采石後穩定軍紀。朱元璋稱吳王的時間裡，他可謂是竭盡自己所能，不論是内政律法還是起文征新，他都完成地非常漂亮，1367年獲封宣國公，官至左相國。
如此功績，李善長一直将其持續到了明朝成立之後。1368年，朱元璋剛剛開國百廢待興，而他更是以上柱國的身份主導禮儀和制度的确立，這對于當時的局勢來說是最為重要的功勞。而明太祖也是以曾将他的地位和才華，比作劉邦身邊的蕭何，這絕對是一個非常之高的評價了。
但随着年紀的增長和權位的提高，李善長終究也逃不過貪戀權勢的那一套。這種風氣自然沒有逃過明太祖的眼睛，日益開始疏遠這位重臣。而在針對貪官權臣的治理開始後，他更是敏銳地發現了自己的失勢。猶豫再三，于1371年辭官回鄉，朱元璋還為其封賞了一大筆财富和田地。
自此開始，李善長選擇了不問朝政安心養老的生活，每日下地勞作。隻可惜，他昔日為了權勢做過的那些事情，終究留下了惡果。1380年，胡惟庸案直接讓朱元璋雷霆震怒，整個朝堂一大批官員被牽連。而這個趨勢也讓那些昔日裡他得罪過得人有了機會，毫不留情地把浪潮牽涉到了李家。
結果，李善長的弟弟被這一事件波及，而他自己也被供了出來，坐實了一個謀反的罪名。曾經的明太祖對他在朝堂裡的放肆選擇容忍，是因為感激他的開國之功。而當如此重大的罪行出現之後，一切都無法彌補了，剩下的隻有朱元璋一句“将他全家抄斬”。
就這樣，1390年，77歲的李善長正在家中下地勞作之時，突然收到了噩耗。在朱元璋的指令之下，李氏共計70餘人全部被問斬，沒有任何餘地。堂堂名士，一代智囊，最終落得如此田地，實在是太讓人歎息。