科舉制度作為古代的“聯考”，能夠給士子們提供展現才學、進入仕途的絕好機會。以明朝為例，士子們如果經過院試、鄉試、會試，就将在會試當年的三月迎來當朝皇帝主持的殿試。殿試也稱廷試，以會試中式者為應試人員，以策文為考查載體。
策文可以說是殿試的核心。為什麼這麼說呢？看看《明會典》就知道了。《明會典》這樣記載殿試流程，禮部官員作為引導員，引導貢士入到皇極殿向北排隊，然後皇帝到皇極殿主持。對皇帝一番行禮後，執事官“舉策題案”、内侍官“以策題付禮部官”、禮部官禮部官發試卷。
上圖_ 《大明會典》，記載中國明代典章制度，以行政法規為主的官修書，簡稱《明會典》
而應試士子叩頭後開始考試，針對性地對皇帝提出的策題進行論述，以此形成對策。皇帝出策題，士子寫策文，經過這一問一答，考試結果就出來了。
可見，策文是皇帝心中評判士子才能的一把尺子，是殿試中十分重要的一部分。那麼這策文是什麼呢？策文不是一種單向的文體，而是君臣交流的雙向文體，包括制策和對策，制策即皇帝出的策題，對策即是指士子針對皇帝撰拟的策題而抒發議論、提出建議和一種文體，總體而言，策文就是“帝有所問，士有所答”的應用文體。
那麼策文的主題和内容一般是怎麼樣的呢？
上圖_ 古代科舉 示意圖
策文的主題和内容
明朝的策文大多與時事政治有關，透過策文，不難看出皇帝尤其關注哪些國家事務，皇帝處理這些國家事務的态度又如何。這裡以洪武三十年的策文為例。
明太祖朱元璋當時關注到了教化和刑罰的問題，并且針對人情不一的現實狀況，更加傾向于施行刑罰。是以他在制策時雖然提及天子教化人民是遵從天命之舉，但轉而又以“古先哲王設以刑以弼五教”為例，指出古先哲王也做不到讓所有人都依從教化，是以又不得已要施行“五刑”，這很明顯就是在暗示考生肯定刑罰才能得到青睐。
那一屆的狀元也領悟到了這一點，在其對策提及先古聖王也不得不以五刑治國。
梳理明朝策文，不難發現統治者主要從政治、文化、經濟等方面制策。
上圖_ 朱元璋（1328年—1398年）
政治方面
政治問題自然是皇帝最關注的。本文拟以君臣關系為例。在嘉靖至萬曆間，由于君王怠政，君臣關系緊張，是以嘉靖和萬曆常常在制策中對士子們發牢騷，說這屆大臣不行。
到了明末，天啟和崇祯發現要處理的問題太多了，處處都要用人，于是開始表明自己“求賢”的願望。然而現實是士風不振，皇帝也無可奈何。請看崇祯七年制策：“今士習不端，欲速見小，茲欲正士習，複古道，何術而可？”意思就是說現在士風不正，士子做事急于求成且貪圖蠅頭小利，重振士風則是目前大事。狀元劉理順的對策就抓住了崇祯關注的重點，批判一些離經叛道，巧躐速化的士子已經造成了一些不良影響，認為要得天下之治必要先使得“士心定”。
雖然崇祯格外關注求賢問題，但終其一朝，崇祯都沒有實作求賢而得天下大治的願望。最後崇祯在煤山自盡前，還憤慨地留下一句：“君非亡國之君，臣皆亡國之臣！”
上圖_ 崇祯帝煤山自盡
社會文化方面
明朝皇帝制策，會關注社會問題，也會考慮加入與社會問題有關的禮義民俗等文化因素，這裡以成化年間的制策為例。成化十一年制策認為 “養民末重于制田裡、廣樹畜，教民莫大于崇學校、明禮義。”這裡以養民和教民并列，暗示兩者之間的聯系。筆者認為兩者關系是，先要養民，百姓的基本物質需求得到滿足，就要用學校來教授群眾知識和禮儀，使得民風淳樸。
而成化士子們撰寫對策，傾向于從選拔有才德的官員入手，讓官員來完成養民和教民的任務。狀元謝遷的對策就寫到，對于官員，要按時考功、考績，讓其憑功進退，因其績黜陟，以此完成養民、教民的任務。
上圖_ 謝遷（1449～1531）明代大臣，成化十一年進士第一，狀元
社會經濟方面
經濟問題也是明朝皇帝所關注的。明朝前期的策題一般有關田制，明朝中期的策題一般有關稅收，明朝後期鹽政問題則成為熱點。經濟問題往往不是孤立的，而是和一些緊要的社會問題緊密聯系的。這裡以嘉靖皇帝時期的制策為例。
嘉靖五年制策，嘉靖皇帝苦惱在奢靡風氣大行的社會下，自己雖然勸農桑，但百姓還是衣食益困。雖然提倡儲畜之政，但一旦遇到水旱等自然災難，百姓依然流離，一旦邊境有異動，就告稱兵糧耗竭。這是把握了社會風氣和經濟狀況的關系。
上圖_ 嘉靖皇帝，明世宗朱厚熜（1507年9月16日—1567年1月23日）
嘉靖八年制策，嘉靖皇帝提出了一個個社會問題，即災診存，民不安生，盜賊猖狂，邊方有動，向士子們發出了 “财充而食足，不知如此何可以臻此？”的疑問。毋庸置疑，如果這些社會問題不得到基本解決，明朝的财政狀況不會樂觀到哪裡去。當然，這是太平時期的制策。到了明朝中後期戰争漸漸頻繁，軍饷糧草的不充足又在制策中展現出來。
當然，士子們大多是學習四書五經，經濟知識儲備未必充足，提出的對策也趨于泛泛而談，但士子們還是敢于直接批判實際存在的社會問題的。
上圖_ 明代科舉考試
上文已經介紹了策文的主題和内容，那策文有什麼特點呢
1.功用性
功用性是策文的首要屬性，具體展現為策文是皇帝咨政問政的工具。策題往往包含着統治者對一些現存政治問題的思考，而士子們根據對策提出建議，自然也就給皇帝處理問題一些啟發。
2.時務性
明朝殿試中的策文皆為時務策，要求是寫一千字以上的“惟陳直述”的策文。士子們拿到試題，往往會結合自己的實際生活狀況舉例。這裡以正德十二年的狀元對策為例。這位狀元抓住實際，利用排比和對比手法，指出正德時期，州野、官職、禮樂、學校如舊，但民生憔悴，事功廢弛，民風奢侈，士習未端，社會靡廢，展現了敏銳的觀察力。
上圖_ 《明狀元圖考》
3.政治性
明朝以儒立國，故皇帝制策以儒家經義為基礎，且策題中暗含着一定的政治引導性。如永樂四年制策，将“明諸心”作為“臻其極”的條件，是以狀元林環抓住了明本心這個關鍵，迎合永樂帝的意願，指出“出治有本，在乎先明諸心”，而後論述科舉、田制等都不離這個中心。
在皇帝眼裡，臣子隻需依從皇帝的想法對答行事即可。是以在殿試中，尚未步入官場的士子如果在對策中忤逆聖上，是要冒着一定風險的。
上圖_ 萬曆二年(1574)，畫中表現了明代貢院舉行考試的情景
4.文學性
由上可以看出，明朝的策文是一種公務場合應用的實用文體，那是不是就對文章的文學性要求不高了呢？實則不然。可以以對策為例探探究竟。從實際來看，在殿試中脫穎而出的對策，結構嚴謹，語言惟直，而又不失豐沛的情感。
結構方面，對策往往先抛出論點，再以總分、并列、遞進等方式引入論據，後又對上文小結，最後提出建議。語言方面，對策分為策頭、策項、策尾三部分，其中策頭的論點語、闡述語等，策項的論述語等一般需要凸顯對策的功用性、時務性、政治性，而尾谏語一般針對皇帝行為發論，往往需要展現文采、表陳心意，故于文于情都有文學方面的要求。
作者：夏祯 校正/編輯：莉莉絲
參考資料：《明代科舉殿試策文研究》.方濤.南京師範大學,2019
文字由曆史大學堂團隊創作，配圖源于網絡版權歸原作者所有