明朝年間，浙江淳安徐家三兄弟分家，老大分了一匹高頭大馬；老二分了一頭油光水滑的耕牛；老三已經去世，家中隻剩老三媳婦王氏和三個女兒，兩個兒子。
老大和老二欺負老三家沒男人，擠兌着隻給了弟媳婦王氏一個名叫阿寄的仆人。阿寄當時已經五十多歲了，在醫療條件不好的古代，屬于老年人了，體力自然不能和年輕的仆人相比。
是以老三媳婦王氏哭着說：“大哥分的馬可以騎，二哥分的牛能耕田，我家沒男人，卻隻能分到一個年老體衰的仆人，不但幹不了活，還要浪費我家的米飯菜羹。你們這麼欺負人，對得起我們孤兒寡母嗎？”
老大和老二自知理虧，嘿然無語。老仆阿寄聽了，對王氏說：“主母您這樣是在說我還不如牛馬嗎？我不想辯解什麼，您就看我以後的表現吧。”就這樣，三兄弟分家完畢，阿寄做了王氏家中的仆人。
幾天後，阿寄對王氏說：“主母，如果您相信我，我可以經商幫你掙錢，不過您得先給我點銀子做本錢。”王氏素來知道阿寄是個誠實的仆人，不會欺騙自己，于是她賣了自己的發簪耳環，得到十二兩銀子，交給阿寄做本金，讓阿寄外出去做買賣。
阿寄謝過王氏，拿着十二兩銀子本金，開始到山中販買桐油生漆，然後再去城中轉賣。一年之後，他賺取了三倍的利潤。這樣又過了二十年，阿寄已經将十二兩銀子的本金，積累到了三萬兩銀子之巨。王氏徹底發家了。
在此期間，阿寄先後幫助主母王氏嫁掉了三個女兒，還花錢給兩個公子請來私塾教師，讓他們可以安心讀書。兩位公子長大之後，阿寄分别給他們娶了大家閨秀，給每個新娘子的彩禮都有千金之多。
後來，兩位公子又進入了太學讀書，這都是阿寄的功勞。阿寄雖然做了這麼多事，卻絲毫不敢居功自傲，他見到徐家任何一位公子和小姐都會恭敬地行禮；對待主母王氏，從來不敢斜着眼睛看，以表尊重；即使王氏身邊的丫環，阿寄也不敢和對方站在一起，以示尊卑有别。
阿寄七十二歲那年，得了重病久治不愈，他自知時日無多，在臨死之前，拿出所有經手過的賬目底本，全部交給主母王氏，叮囑說：“這些财産賬簿，您可以交給兩位公子掌管，世代傳承下去，老奴以後不能再為您效力了。”
說完，阿寄安詳去世。王氏感慨萬千，禁不住流下眼淚。阿寄為主母王氏一家賺取了幾萬兩銀子家業，卻并未貪墨一絲一毫，他自己家中沒有囤積任何财物，阿寄的妻子和兒子，依然穿着舊衣服。
王氏感激阿寄多年來的辛苦付出，給了阿寄妻兒三千兩銀子，讓他們可以永遠在徐家居住下去，而且不再把他們看作仆人，而是看作親人，以此來報答為自己家辛苦一生的義仆阿寄。
想當初，徐家的老大和老二，在分家時故意擠兌弟媳婦王氏，他們的後代卻因為不務正業而門庭敗落，家産不到王氏家百分之一，不知道他們會不會後悔，分家時自己沒有選擇阿寄呢？