在公元1435年的時候，明朝皇帝明宣宗朱瞻基駕崩，這位年僅38歲的皇帝隻在位了十年，而在他臨終前，他還有一個心願還未了結，是以他把希望寄托在了他的生母張太後身上。最終張太後無奈之下，隻得答應了明宣宗最後的請求:認可賢妃吳氏的身份，并且同意接回皇子朱祁钰。
根據《明書》中記載，賢妃吳氏本是罪女，是以即便是她後來為明宣宗生下皇子朱祁钰，張太後也不讓他們入宮，直到明宣宗駕崩，張太後才承認了他們的身份。
相比于皇後的嫡長子朱祁鎮，次皇子朱祁钰隻是一個“野孩子”，二人雖同為皇子，但身份尊卑差距極大，是以誰也沒有想到，朱祁钰竟最終成為了明朝第七位皇帝。然而最終在“奪門之變”中，他還是“平靜”地下台了。
年輕的太上皇被俘
明宣宗駕崩的時候，嫡長子朱祁鎮才8歲，便登基成為了明英宗，同時在張太後的建議下，他将朱祁钰封為郕王，讓他居住郕王府。由于他父親的“仁宣之治”，是以當時的明朝還是一片興興向榮。
然而張太後因為年事已高，在幫朱祁鎮迎娶了錢皇後之後，也去世了，同時在正統十一年，“三楊”也相繼離世，這時的朱祁鎮正值年輕氣盛，想要實作自己的雄心壯志，計劃着幹一番大事業。
而在正統十四年的時候，他的機會來了，當時蒙古瓦剌部落準備攻打明朝，朱祁鎮立馬準備自己帶兵禦駕親征，雖然大臣們都認為此舉不妥，但礙于皇帝的堅持，隻得同意朱祁鎮率領精英出征。
一般來說，皇帝不會輕易禦駕親征的，但年輕的朱祁鎮一心隻想着建功立業，是以帶着50萬的兵力便氣勢昂揚地準備去讨伐瓦剌。然而當時天降大雨，軍隊糧食供應不足，是以原本大家都勸說朱祁鎮撤兵，然而這時宦官王振卻出了一個馊主意。
王振希望朱祁鎮能夠繞道自己的家鄉蔚州，這樣自己就能在家鄉人面前顯擺一番，雖然大臣們極力反對，但是朱祁鎮寵信王振，是以就采納了他的建議。結果因為繞道耽誤了時間，被瓦剌大軍追上，打得明軍措手不及，朱祁鎮被俘，這便是著名的“土木堡之變”。
由于朱祁鎮被俘，而當時的太子才3歲，明朝不能一日無君，是以大家便推舉朱祁钰監國，代為行使權力。而為了贖回朱祁鎮，明朝拿出了大量金銀财寶，然而狡猾的瓦剌人雖然收了這些财寶，但依舊不肯放人。
由于朱祁鎮遲遲不能回來，是以大臣們提議擁護朱祁钰為新的皇帝，雖然這個提議遭到了孫太後的強烈反對，但最終在形勢的逼迫下，她選擇了妥協，但要求如果朱祁鎮回歸，應當把皇位交還。
然而朱祁钰生性軟弱，他多次推辭，不願接替皇位。然而兵部侍郎于謙卻勸說朱祁钰，這是為了明朝着想，并不是為了一己私欲，是以最終朱祁钰同意了，登基成為了明代宗。而23歲的朱祁鎮自然而然就成為了太上皇，但是瓦剌人卻惱羞成怒，手中的人質成為了太上皇，對他們的價值也就大打折扣，是以他們準備攻打北京。
“兄弟情深”，明代宗病倒
雖然北京保衛戰十分艱難，但于謙憑借他的軍事才能，最終擊退了瓦剌，瓦剌答應放回朱祁鎮。而這時的朱祁钰已經享受到了當皇帝的快樂，并不願意舍棄皇位，而朱祁鎮在回來後也表示自己無心接替皇位，是以在1449年的時候，朱祁鎮回歸，兄弟二人相擁而泣。
然而朱祁钰依舊心存戒備，是以禁止外人探望朱祁鎮，隻允許孫太後和錢皇後前去探望。然而他最終還是沒有殺了朱祁鎮，給了朱祁鎮翻盤的機會。
而随着時間的流逝，朱祁钰的野心也逐漸變大，他最終選擇廢了原太子朱見深，改立自己的兒子朱見濟為太子。然而新太子朱見濟在一年後，便死了。朱祁钰隻有這一個兒子，是以為了能再擁有一個繼承人，他整日縱情聲色，最終把自己身體搞垮了，也病倒了，同時在朱祁钰病倒後，有三個人開始暗中計劃一場政變。
太上皇複辟，功臣下場凄涼
太子太師石亨在看到朱祁钰日漸衰弱的身體，便聯系曹吉祥、張軏二人。曹吉祥是宦官之首，而張軏則可以算是當時的勳貴代表，三人商議打算接太上皇複辟。
他們找來了善觀天象的徐有貞，徐有貞算出了合适時機，他們在準備就緒後，便集結了一千多兵馬，找到朱祁鎮，告訴他他們的計劃。最終朱祁鎮同意了，并且連夜記載了一份功臣名單。
到了第二天早上，随着徐有貞的一聲:“太上皇複辟了！”宣告着奪門之變的結束。而朱祁钰在聽到這個消息後，也平靜地接受了這個事實。
而在朱祁鎮複位後，于謙作為朱祁钰擁護者，是以被朱祁鎮殺害。而石亨涉嫌謀逆，是以被以謀反罪處死，曹吉祥在看到石亨的下場後，也起了造反的念頭，最終也被淩遲，張軏則在朱祁鎮複辟第二年就去世了，而徐有貞被貶雲南，成了瘋子。最終當初朱祁鎮連夜記載的“功臣名單”，也淪為了曆史上的一個笑話。