文檔類型定義（DTD）可定義合法的XML文檔構模組化塊。它使用一系列合法的元素來定義文檔的結構。
DTD 可被成行地聲明于 XML 文檔中，也可作為一個外部引用。
假如 DTD 被包含在您的 XML 源檔案中，它應當通過下面的文法包裝在一個 DOCTYPE 聲明中：
<!DOCTYPE root-element [element-declarations]>
帶有 DTD 的 XML 文檔執行個體（請在 IE5 以及更高的版本打開，并選擇檢視源代碼）：
<?xml version="1.0"?>
<!DOCTYPE note [
<!ELEMENT note (to,from,heading,body)>
<!ELEMENT to (#PCDATA)>
<!ELEMENT from (#PCDATA)>
<!ELEMENT heading (#PCDATA)>
<!ELEMENT body (#PCDATA)>
]>
<note>
<to>Tove</to>
<from>Jani</from>
<heading>Reminder</heading>
<body>Don't forget me this weekend</body>
</note>
在您的浏覽器中打開此 XML 檔案，并選擇"檢視源代碼"指令。
以上 DTD 解釋如下：
!DOCTYPE note (第二行)定義此文檔是 note 類型的文檔。
!ELEMENT note (第三行)定義 note 元素有四個元素："to、from、heading,、body"
!ELEMENT to (第四行)定義 to 元素為 "#PCDATA" 類型
!ELEMENT from (第五行)定義 from 元素為 "#PCDATA" 類型
!ELEMENT heading (第六行)定義 heading 元素為 "#PCDATA" 類型
!ELEMENT body (第七行)定義 body 元素為 "#PCDATA" 類型
假如 DTD 位于 XML 源檔案的外部，那麼它應通過下面的文法被封裝在一個 DOCTYPE 定義中：
<!DOCTYPE root-element SYSTEM "filename">
這個 XML 文檔和上面的 XML 文檔相同，但是擁有一個外部的 DTD: （點選打開該檔案，并選擇"檢視源代碼"指令。）
<!DOCTYPE note SYSTEM "note.dtd">
<body>Don't forget me this weekend!</body>
這是包含 DTD 的 "note.dtd" 檔案：
<!ELEMENT to (#PCDATA)>
<!ELEMENT from (#PCDATA)>
<!ELEMENT body (#PCDATA)>
通過 DTD，您的每一個 XML 檔案均可攜帶一個有關其自身格式的描述。
通過 DTD，獨立的團體可一緻地使用某個标準的 DTD 來交換資料。
而您的應用程式也可使用某個标準的 DTD 來驗證從外部接收到的資料。
您還可以使用 DTD 來驗證您自身的資料。