話說範進中舉那日傍晚，隻聽一陣馬蹄聲由遠至近而來。三匹馬來到房前，其中一人下馬喊到：“那個是範進？快出來！”範進氣憤地說道：“範老爺的名字你也敢叫？”其中一個報子說到：“剛才我們送錯了貼，其實你不曾中舉，中舉的是臨縣的一個年輕人，因為同名同姓，才報錯了貼。”
範進聽後一愣，頭一暈，跌倒在地上。他的母親趕緊跑來，一下子撲到了範進的身上，哭泣着說道：“這種的是什麼破舉人？豈不是要了我這可憐兒子的命！唉……”範母拼命地掐範進的人中，但範進雙手雙腳冰涼，臉色蠟黃，毫無血色。
這件事驚動了正在給人切豬肉的胡屠戶，他忙放下菜刀，叫二漢料理肉鋪，急急忙忙的像範進家趕去。到了他家，胡屠戶二話不說，一把把範進從地上拉起來，叫他坐在凳子上。範進不知發生了什麼事，微睜雙眼，迷迷糊糊的問道：“發生什麼事了？”胡屠戶見範進這樣，氣不打一處來，順手把桌上的一杯涼白開，朝着範靜臉上潑去，範進一個機理，這才清醒過來。胡屠戶指着範進的鼻子破口大罵：“呸！你這個範進！那是什麼文曲星，分明就是狼子賊心！倒是我那幾斤豬肉給千錢！也怪我有眼無珠！也罷！隻是我那可憐的女兒啊！”範進在闆凳上坐着，心裡卻不停的罵道：“這個老東西，真是欺人太甚！”
最後張鄉紳和衆鄰居也來了，張鄉紳也是對範進一頓冷嘲熱諷，幾乎把他罵了個狗血噴頭。衆鄰居也白眼相對，嘴裡嘟哝着飯進的不是。把桌椅都搬走，範進家裡一下空蕩蕩的。範進仰天一歎，淚流滿面。
待到中午，範母對範進說：“今天中午又沒有了飯吃，怎麼辦？”範進搖了搖頭，突然，隻聽一陣馬挂鸾鈴之聲，由遠及近，一個報子飛奔金範進家中，“恭喜範老爺！我們剛才已經查清楚了，臨縣青年人為“範盡”而非“範進”也。是以你依然是秀才，恭喜恭喜”。範母一聽，半天喘不上氣來，驚訝的問：“這是怎麼回事？”範進也大吃一驚。
這可好，胡屠戶又來到範進家中，臉上挂着笑：“範老爺，隻怪老朽有眼不識泰山，錯識了你這文曲星！”
範進見狀，不禁說道：“原來你們并不是看我的才華，而是看我的官職啊！”