“多年以後，回想自己的籃球生涯，海梅-埃切尼克（Jaime Echenique）會想起2021年奇才的最後一戰，想到自己在賽後動情落淚的那個遙遠的晚上。”
之是以在開頭套用馬爾克斯《百年孤獨》中被傳誦至今的經典開篇，是因為本文的主角埃切尼克和馬爾克斯來自同一國度：哥倫比亞。這是一個位于南美洲的國家，留給國人最深的印象除了馬爾克斯，就是那些光芒萬丈的足球巨星們。這是一個誕生過魔幻現實主義文學的神奇土地，是一片為足球而瘋狂的熱土。提及哥倫比亞，眼前總會閃現出異樣奪目的光芒。埃切尼克就來自這裡。
在疫情的影響下，NBA各隊出現大規模減員。聯盟的一道新規，給了NBA各隊以10天短合同簽球員應急的權力。由此，不少球員意外地獲得了和NBA零距離接觸的機會。對于他們其中大部分人而言，這可能是一輩子僅有的機會，對于埃切尼克也是如此。
2021年最後一戰，奇才主場以110-93大勝騎士，埃切尼克撈到了3分鐘出場時間。盡管所有資料統計均為空白，但他仍收獲了最難忘的新年禮物：他成為史上首位在NBA賽場亮相的哥倫比亞球員。為了這一天，埃切尼克不知等待了多久，蓄積的情緒瞬間爆發，激動的淚水頓時奪眶而出。
1997年4月27日，埃切尼克出生于哥倫比亞的巴蘭奎拉，那裡有着舉世聞名的狂歡節。埃切尼克來自于一個和籃球，甚至和體育運動毫不沾邊的家庭。他的父親是一名巴士司機，母親則是當地一家阿拉伯風味餐廳的主廚。但即便如此，埃切尼克仍擁有了巨人的身材：身高2.11米，體重117公斤。
早年間，受到一名親戚的影響，埃切尼克曾混迹于一個街頭幫派。當時，父母每天長時間忙于工作，對年幼的埃切尼克疏于照顧，小小年紀的他常要獨守空房。後來，埃切尼克曾回憶說，他并不是想要混幫派，隻是不想一個人待在家裡。
好在這位将埃切尼克帶到街頭的親戚了解他的心思，是以從不讓他參與任何非法勾當，而當時胖乎乎憨态可掬的埃切尼克也在幫派内廣受大家喜愛。多年後，埃切尼克對這位親戚還心存感激。“我從未接觸任何違禁藥物，”埃切尼克說，“他也從不讓我沾染這些。他隻是想要代替父母來照顧我。我們關系很親密。他知道我不該混幫派，但我無處可去。”
紙包不住火。在埃切尼克14歲時，他和幫派成員手拿武器的一張合影，被母親麗迪斯在Facebook上偶然發現。得知兒子混迹幫派，麗迪斯哭泣着給兒子發去短信，規勸他遠離街頭。但最終拯救埃切尼克的卻是籃球，他也很快在籃球上展露才華，曾率所在高中連續4次獲得地區冠軍，并在高三和高四賽季分别當選賽事MVP。愛上籃球後，埃切尼克就和街頭說再見了。
2015年12月，埃切尼克高中畢業，收到了多支歐洲聯賽球隊開出的職業合同。但他不得不将登陸職業聯賽賺錢的想法暫時擱置起來，因為父親強令他将更多精力放在學業上。但這不是他拒絕歐洲聯賽球隊邀約的唯一原因。在此時的埃切尼克心中，已開始萌發要去NBA打球的念頭。
埃切尼克不是空想派，有了想法他就立刻着手行動。他先是加盟了哥倫比亞第二大城市麥德林的一家業餘籃球俱樂部。2個月後，一家位于哥倫比亞首都波哥大的球隊，動用自己的海外人脈，幫助埃切尼克獲得了一張可以在美國使用的信用卡。
此時，埃切尼克也獲得了一所美國高校的注意，這就是位于德克薩斯州的三一河谷社群學院，這裡曾是前NBA球星尼克-範埃克塞爾的母校，“雨人”坎普也曾在此短暫停留。在隊内2名哥倫比亞籍球員的力薦下，該校男籃主帥蓋伊-福爾（Guy Furr）了解了埃切尼克的天分，向後者發出了邀請。
就這樣，口袋比臉還幹淨、且操着一口蹩腳英語的埃切尼克，懵懵懂懂地來到了大洋彼岸。在和教練會面後，埃切尼克的潛力打動了教練，不久正式獲得了一份籃球獎學金。但這并未能讓埃切尼克安定下來。大一賽季，他留給球迷的印象是缺乏自信、手足無措。好在福爾教練對他頗為器重，還是新生的他獲得了26次先發機會，在大一賽季交上了場均9.2分5.4個籃闆的成績單。
就這樣度過了前2個賽季，一位好友的邀約改變了埃切尼克的籃球之路。在朋友帶領下，埃切尼克參觀了威奇塔州大，并深深地被威奇塔這座城市所吸引。盡管諸如貝勒大學、辛辛那提大學、伊利諾伊大學等高校的邀約如雪片般飛來，埃切尼克仍選擇轉學威奇塔州大。
此時出現了個小插曲。在一次訓練中，埃切尼克深感不适，一度被懷疑得了心髒病而緊急送醫，結果虛驚一場。這并未影響到他。轉學首季，他場均交出9.2分6個籃闆1.4次蓋帽的成績。大四賽季，埃切尼克場均得到11.3分7.1個籃闆1.6次蓋帽，入選AAC賽區最佳二陣。
在賽場外，埃切尼克的謙恭有禮、做事有條理、勤奮好學和樂觀的心态，也深深打動了威奇塔州大男籃主帥格雷格-馬紹爾。埃切尼克的隊友也時常開玩笑稱：“你比其他人都大一号，你可要對我們好好的，不能欺負我們哦。”
埃切尼克也記得馬紹爾教練的教導，他透露教練曾要他們打球有緊迫感，“就好像頭發被燒着了一樣”。“對有些人而言，這很難做到，但對有些人而言，他們生來就是幹這個的，”埃切尼克說，“我介于其中，我正在努力。”
但如此表現并未能讓埃切尼克叩開NBA的大門。于是，在2020年8月，他和西班牙聯賽球隊Acunsa GBC簽約。今年8月，埃切尼克曾代表奇才參加夏季聯賽，并一度簽下Exhibit 10合同，被裁後加盟奇才下屬的發展聯盟球隊，在這裡交出場均12.6分9.2個籃闆，命中率55.4%的成績單。直到和奇才簽下10天短合同，他才在今天完成NBA首秀。
或許，埃切尼克就像“遭受百年孤獨的家族”那樣，注定不會再有第二次機會，或許今天的3分鐘就會成為他僅存的NBA記憶，但他至少在這裡留下了汗水和淚水。正如同樣來自并不盛産NBA球員的國度的渡邊雄太所言：“全球大約4.5億人打籃球，卻隻有450人能進NBA。”埃切尼克至少可以驕傲地說：“NBA，我曾來過。”（魑魅）