三國時代，關羽擁有“萬人敵”的響亮名頭，他“溫酒斬華雄”，“過五關斬六将”，聲名遠播，威震敵膽。是以劉備在創立蜀漢政權時，将關羽封賞為五虎上将之一，并且座次排在首位。但問題是，關羽的同僚，諸如張飛、趙雲、黃忠等等，無一不是人中龍鳳，然而為何關羽卻能獨占鳌頭呢？其實除了武力值之外，關羽傑出的軍事才能才是最重要的一個原因。
關羽絕非一般勇猛的武夫，在閑暇之餘，他最愛觀看各類軍事書籍，也熱愛各類史書，尤其是《春秋》這本書，更是愛不釋手。由此可見，關羽是一員勇謀兼備的儒将，具有統帥一方的才能，這一點可以從他鎮守荊州和發動襄樊戰役中就足以得到證明。
荊州是三國時代重要戰略要地，對于蜀漢政權來說，更是至關重要。對于這樣一塊戰略之地，劉備委托關羽鎮守，然後将精銳力量都抽調到了西蜀，是以足見他對關羽的信任。而關羽在鎮守荊州時，以一己之力，在面對曹魏和孫吳的左右夾擊之勢時，依然從容自若，令對方不敢輕舉妄動。
再說襄樊戰役。關羽不僅善于采取守勢，也能夠抓住有利時機發動攻勢。公元219年，關羽為配合劉備發動軍事行動，率兵出征曹魏的襄樊重地，在襄樊之戰中，關羽審時度勢，巧妙地采用水攻的辦法，一舉擒獲曹魏大将于禁，斬殺龐德，同時重挫曹魏手下滿寵、徐晃、曹仁諸将，其鋒芒讓孫吳呂蒙、陸遜、朱然等大将也退避三舍，這就是曆史上有名的“水淹七軍”，關羽取得了空前的勝利，一時間威震華夏，曹操得知後，慌忙下令要遷都避禍。
這一戰，關羽運籌帷幄，一人牽制曹魏和孫吳大半頂級名将，充分展示了關羽高超的軍事指揮藝術，是以他能名列五虎上将之首，也是實至名歸。