電信行業的新紀元
服務提供商曆來依賴于專用硬體來提供基于雲計算的功能。但是軟體定義網絡（SDN）和網絡功能虛拟化（NFV）使得營運商能夠利用虛拟化裝置或更便宜的硬體來提供相同的服務。是以，市場研究公司IHS Markit公司的報告表示大多數服務提供商，準确的說是100%，都表示計劃将NFV引入到他們的網絡。
服務提供商抓住微軟虛拟化的機遇影響深遠，并且最終會落向他們的合作夥伴和使用者。以下是幾個正在積極向SDN/NFV投資，并且在SDN/NFV幫助下不斷發展其網絡的營運商。
調查
2016 IHS Markit NFV硬體、軟體、年服務市場報告，首次在服務提供商在NFV硬體上的消耗列入其中，包括NFV伺服器、存儲、交換機、NFV軟體。該報告由IHS Markit營運商網絡資深研究總監Michael Howard撰寫。
雖然該報告表示電信行業仍然處于向SDN和NFV架構的網絡過渡的初期階段，所有接受調查的營運商表示，他們有比較激進的計劃。大多數營運商（59%）表示他們要麼已經部署要麼将在2016年完成部署。81%的營運商表示将在2017年投資部署NFV。
SDN/NFV投資對合作夥伴意味着什麼？
服務提供商一直是IT硬體廠商的最大使用者之一，因為老牌的營運商一直依賴專用且昂貴的裝置來提供他們的服務。向SDN和NFV的遷移将促使傳統電信網絡架構邁向新的時代。
通過将網絡元件虛拟化并将NFV內建到他們的網絡，服務提供商可以建構更多自動化，創造更靈活的服務。營運商都有過被在IT業界緩慢發展的評價，将通過不依賴專用硬體來降低成本。
這些營運效率可以轉化為合作夥伴和最終使用者的既得利益。使用了SDN和NFV的營運商将能夠更快的推出新服務。這意味着最新的戰略服務将能夠獲得更多的通路，為合作夥伴帶來更多的收入。
AT&T
AT&T在過去的幾年中在其網絡的虛拟化方面投入巨大，近期開始向終端使用者以Network Functions on Demand的形式提供新的功能。7月份，該營運商推出了Network Functions on Demand，是一個讓業務通過部署在标準的基于premise裝置适應網絡服務的托管功能。
AT&T公開表示到2020年将有75%的網絡實作虛拟化，到2020年底将實作30%網絡的虛拟化。8月份，該營運商表示将與Intel合作優化AT&T內建雲（AIC）的NFV包處理效率，并幫助加速該營運商的網絡演進。該合作關系将使得AT&T加入Intel的“Super 7”項目，該項目旨在促進網絡和資料中心的設計，目前加入該項目的有行業巨頭Google，FaceBook，Amazon。
CenturyLink
CenturyLink最近完成了幾單大的收購，完成了其網絡自動化産品的組合。6月份，該服務提供商宣布将收購SDN/NFV領域的知名公司Active Broadband Networks。CenturyLink公司表示将利用虛拟核心網絡功能并将更多的功能遷移到雲中。
同樣在6月，CenturyLink還收購了ElasticBox，該公司位于舊金山，業務子產品涉及混合IT和多雲管理。這兩次收購的目的是讓合作夥伴和最終使用者獲得更多的自動化技術。
Verizon
Verizon自2009年起就在通過SDN和NFV技術虛拟其網絡，在4月份，該營運商在美國完成了跨5個資料中心的OpenStack雲計算部署，Verizon公司表示還将展開其他動作。
7月份，Verizon推出了虛拟網絡服務包，它可以通過合作夥伴直接銷售給使用者，當然也可以直接銷售給使用者。該網絡服務的軟體包包括安全、廣域網優化、SD-WAN服務，旨在幫助客戶過渡到虛拟基礎架構的模式。