作者：齊雲轲
明朝正統八年（1443）九月的一天，在姚江（今浙江省餘姚市）龍泉山的山頂，一位布衣之士成器，鄭重地設立了明朝大臣劉球的靈位，犧牲香煙齊上，敬酒者三，而後率領家人嚎啕大哭，涕淚如雨，如喪考妣。
成器哭祭之事，被明朝人邵寶作詩曰：“萬古興亡淚滿箋，一壇遙憶祭忠年。大書筆在憑誰執，高調歌沈待我傳。無地可投湘水裔，有天應照越山颠。布衣闵世尤堪吊，何處松楸是墓田？”
成器，一介布衣，緣何要對一個死去的朝中大臣如此高規格地進行祭祀呢？
一、青年才俊
劉球，出生于明朝太祖皇帝洪武二十五年（1392年），今江西省安福縣人。他自幼勤學好問，樹立了遠大志向和崇高理想，以孟子“達則兼濟天下，窮則獨善其身”為己任，誓要“齊家治國平天下”，做一個頂天立地、為國為民的人。
劉球是這樣想的，也是這樣做的。
青少年時期，劉球一邊遍訪名師學習，一邊遊曆，對民間疾苦有一定的了解。
明成祖發動“靖難之役”奪位時，年少的劉球明白自己解決不了這樣的大問題，就閉門讀書，苦心孤詣研究學問。
在國家升平景象出現後，二十多歲的劉球為了實作自己的人生抱負，與當時所有的年輕人一樣，走上了科舉考試的道路。
幾經周折，劉球在永樂十九年（1421年）考中了進士。當時，明朝政府正在進行遷都，加之對蒙古的征戰十分頻繁，冷落了進士們，臨時沒被授官的劉球見此，傳回家鄉，繼續讀書。
在家鄉，劉球一邊讀書，一邊招攬年輕人授課教書，由于他的名氣大，是以門生很多，多是慕名而來。
幾年後，劉球的賢能之名廣播天下，連朝中重臣胡濙都驚動了。在胡濙的大力舉薦下，明宣宗朱瞻基授予劉球禮部主事之職，使其得以到京城做官。
二、得罪權宦
劉球入朝為官後不久，明宣宗朱瞻基英年早逝，幼子朱祁鎮繼位為明英宗。小皇帝才八九歲，正是接受教育的好時候。在太皇太後張氏的謀劃安排下，因劉球在家鄉當過教師且成績突出，又經胡濙推薦，最後以劉球侍講經筵，成為天子的近臣。
但是過了不久，劉球就因為在明英宗面前旁敲側擊權宦王振的不法行為，而遭到王振的忌恨和報複，被排擠出去，去編修《宣宗實錄》，改當翰林侍講。
見堂兄劉球入朝為官了，遠在莆田縣任知縣的劉玭托人入京送給他一匹清涼夏布，以便于他在夏天安睡。劉球見此很生氣，認為弟弟是巧取豪奪民脂民膏，就原封不動讓來人帶回，并寫了一封家書嚴詞警告他要好好做父母官，多為百姓們做好事、做實事，不可損公肥私、欺壓百姓。
正統六年（1441年），因王振大力堅持，明英宗決定再次大舉征讨麓川，平定不服明朝政府統治的雲南土司思任發。
此時，王振的勢力已經很大，見小皇帝支援他征讨麓川，群臣唯唯諾諾不敢反對，就連重臣楊士奇也不敢明确表态反對出征，隻是說：“自古聖人不輕言兵，但願大兵之行，必出萬全。”一方面不明确表态支援出兵，另一方面又怕得罪皇帝和權宦，表明自己不是不支援出兵，隻是希望出兵要考慮周全，不可貿然行事。
見此，王振正得意自己又要建功立業、揚名立萬了，不料此時一個人站了出來，明确表示反對現在出兵征讨麓川。
衆人一看，又是劉球。
劉球陳述不出兵的理由是，麓川叛亂隻需派人招撫和解便可，不需勞師遠征；現在最需要做的，不是針對西南，而是北方蠢蠢欲動的蒙古，國家應該操練軍隊，加強防務，時刻防備蒙古入侵。
劉球的話，令王振惱怒，也讓明英宗不爽：朕曾祖父成祖永樂皇帝在世時多次遠征蒙古，蒙古早就被我大明打怕了，你在這瞎咧咧個啥？是想抖老祖宗的醜處嗎？
是以，劉球此舉非但未被采納，還惹得皇帝、權宦都不高興。
三、硬氣而死
正統年間，特别是正統七年（1442）太皇太後張氏死後，明朝實際上的大當家人不是皇帝明英宗，而是看着皇帝長大的宦官王振。
王振本是知識分子，幾十歲了見自己沒什麼前途，為了換個活法，就淨身入宮。因王振有文化，得以服侍幼主，認為奇貨可居。小皇帝讨厭上學，他就帶着小皇帝出去放鳥趕馬遛狗，哄得小主子十分開心，也逐漸将權力握在了掌心。許多不順從他的大臣，接連被排擠出去，甚至丢官、入獄、被殺。
劉球得罪了王振，王振豈肯放過他？
正統八年（1443）八月二十四日，一陣電閃雷鳴，皇城奉天殿被雷擊中了。小皇帝和王振心中有鬼，認為是自己胡作非為，惹怒了上天，是以上天示警，就下诏辍朝三日，全國禁止屠殺生物17天，又派人祭告天地，表示檢討。
見此，劉球認為匡扶社稷、勸谏君主的機會來了，忙上書，提了十條建議，勸皇帝要勤聖學以正心德，親政總攬大權，選賢任能，澄清吏治，慎刑罰免冤獄，修武備防外患。
劉球的這封《修省十事疏》，對皇帝寵信王振胡作非為進行勸谏和控告，對國家存在的問題深感憂慮，期盼皇帝能乾綱獨斷，勵精圖治，嚴防蒙古外患，做一個聖明之君。
結果，疏入後，劉球就倒黴了。
正在此時，翰林修撰董璘想做太常卿事神，而劉球曾經上書說“太常不可用道士，宜以進士處之”。王振就誣陷董璘和劉球同謀，以權謀私，随即派人将二人投入诏獄。
王振交代錦衣衛指揮馬順要“好好招待”劉球。
有一天，王振特意去看看劉球在獄中情況過的如何。他牽着一條惡犬，勒令劉球屈膝下跪，放出話來：“隻要你劉球給狗磕頭，我馬上放你回家。”
劉球輕蔑地朝王振吐一口痰。
王振惱了，上前抓着劉球的頭發晃着，問：“老子就是要總攬朝綱，怎麼了？你還說啊，上書啊！”
劉球怒視道：“忠臣之言就是如此！”又對着王振的惡犬起誓：“我劉球若是辜負國家，請食我肉！”
馬順見此，拔刀砍掉了劉球的頭顱。但是，劉球的身體還不倒下。馬順命人将劉球的身體肢解了，投喂惡犬，惡犬卻身子往後退卻，不敢近前。
見狗不食其肉，王振命馬順派人将劉球的屍身包裹着埋在了錦衣衛後邊的空地裡。董璘偷出劉球穿過的血衣送還劉家。後來，劉球的兒子劉钺找到父親一條殘臂，用血衣裹起來安葬了。
劉球在舉朝上下無人敢逆權宦王振的情況下，堅持正理，效忠國家，不畏強暴，敢于鬥争，用一身浩然正氣挺起了士大夫的不屈脊梁，為世人所敬仰。
劉球冤死後六年，到正統十四年（1449），蒙古瓦剌部入侵明朝。明英宗聽信王振之言，貿然出征，結果兵敗，在土木堡被俘，王振也在軍中被明軍将士怒而打殺。景泰帝即位後，馬順作為王振餘黨，被大臣們在朝堂之上憤然打死。另一個陷害劉球的大臣彭德清從土木堡逃歸明朝，被景泰帝投進監獄而死，後又下诏将他戮屍以洩民憤。
明景帝朱祁钰深感劉球對大明王朝的忠誠，于是追贈他為翰林學士，另谥号忠愍，還在其家鄉立祠歲歲祭祀。
（劉球的楷書墨迹）
【作者簡介】齊雲轲，男，教育工作者。近年來，陸續在各級媒體發表作品90餘萬字。系河南省作協會員。
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