曹操，養祖父曹節是大長秋（二千石），父親曹嵩當過太尉（一萬石），入仕後擔任濟南國相（二千石）。
劉備，祖父劉雄是縣令（六百石），父親沒有仕官，自己從軍征讨黃巾立功後，成為安喜縣尉（四百石）。
（漢朝官制：一萬石相當于後世的正一品，二千石相當于正二品，六百石相當于正七品，四百石相當于正八品）
是以，常有人認為，劉備從一個編草鞋的平民白手起家，竟能和曹操、孫權鼎足而立，他的能力肯定強于曹操這個“官二代”，隻是可惜時運不濟，沒投個好胎，并是以為劉備的壯志難遂，光複漢室的夢想化為泡影，而扼腕痛惜。
劉備與曹操：
那麼，真實曆史當真如此麼？
事實上，“三分天下魏蜀吳”本身，就隻是片面的史實。現代人單看三國鼎立時的地圖，大約會有蜀吳兩國地域廣闊，兩者之和竟可與曹魏抗衡的錯覺。
而事實上，兩漢時期天下共分十三州，曹魏王朝占據中原地區整整九州之地：兖州、豫州、司州、徐州、冀州、青州、并州、幽州、涼州，并有1/3個荊州，和揚州部分地區：
蜀國僅占據益州一個州，東吳占據交州全部，荊州、揚州的大部分地區。
是以，蜀國吳國看似地方不小，但從人口密度和開發度而言，兩國加起來也隻相當于十分天下有其七的曹魏的一半。
漢朝人口密度圖
：顔色越深，代表人口密度越大；顔色越淺，代表人口密度越小。
如果類比于近代版圖，蜀國相當于占據了東北三省；吳國相當于占據了地廣人稀的新疆、青海、西藏；而魏國則相當于傳統的中原漢地十八省地盤，還要再加上内蒙古。
那麼這樣的三方勢力，誰為中原正統，誰為偏遠割據，本就一目了然。
曹操曆時二十年時間，陸續削平中原群雄：逐黃巾得兖州，破袁術得豫州，迎獻帝得司州，滅呂布得徐州，滅袁術得揚州（北），招降張繡劉琦得荊州（北），敗袁紹、破袁尚得冀州，滅袁譚得青州，斬高幹得并州，逐二袁得幽州，破馬超、滅韓遂得雍州、涼州，最後兩漢十三州得其九州，三分天下有其二。
（注：漢朝的司隸校尉部，在曹魏被分為司州和雍州）
對比兄弟二人承前啟後、合力奪得荊、揚、交三州的孫策孫權，苦戰一生僅有益州一州的劉備，曹操當然是漢末三國時期的【
明略最優，非常之人，超世之傑。
】（《三國志》作者陳壽語），當得起後世李世民「
以雄武之姿，常艱難之運，棟梁之任，同乎曩時，匡正之功，異乎往代
」的贊譽。
因為太多人都是基于《三國演義》及其衍生的影視、戲劇、遊戲、同人小說等，來了解三國，偏偏《三國演義》一書又是以劉備為主人公視角，着力将曹操作為一個對立面的反派大魔王來刻畫，因而衆多讀者對曹操的政治、經濟、軍事各方面舉措，都沒有充足的認識，自然也會對曹操的曆史功績和曆史地位大大低估。
比如在軍閥混戰，十室九空的漢末亂世，曹操幾乎一人一軍轉戰中原北疆，一共指揮了十一次對夷狄軍隊的大勝利，
掃滅烏桓、壓制匈奴、平定羌氐、降伏鮮卑
，令各方夷狄在不能乘虛入中原為禍。這樣貢獻巨大的曆史功績，就在《演義》中被一筆帶過了。
從《演義》視角，看着劉備集團從起兵起，就一路小勝大勝，多次子虛烏有地斬殺曹軍将領，真正的慘敗大敗一筆帶過，連
當陽之戰
被曹操親率五千虎豹騎打垮中軍主力，兩個女兒被曹操抓走，從此生死不知，這個等級的慘敗，也能靠虛構一出【趙子龍七進七出萬軍難敵】，粉飾得猶如大勝仗一般。
殊不知劉備靠着坑騙同宗劉璋，反客為主，好容易拿下益州為立足之地的同時，
曹操已經打垮馬超、斬殺韓遂，平定關西軍閥，拿下了雍州和涼州兩個州，并且四戰巢湖，讓被數十萬大軍壓境，苦苦抗衡精疲力竭的孫權最終求和臣服，才有了其後
魏吳合攻荊州、圍殺關羽
的一出大戲。
最後結局，是曹操以
出色的戰略布局
和
強大的外交攻勢
，讓勁敵孫權舉國稱藩，出兵擊殺關羽，奪取荊州，獻其首級，也被曹操封為骠騎将軍、荊州牧、南昌侯。孫權向曹操進貢，并将之前俘虜的魏将盡數放歸。
是以，赤壁之戰後的曹操和劉備，究竟誰更成功？難道真有人會覺得，【0+2-1】比【7+2】強？
到曹操去世前，兩漢十三州實得九州，名義上得十二州，仍舉兵抗拒的，隻留下劉備占據的益州一州。
相比之下，劉備本質不還是個益州州牧麼？他臨死前，丢下一個瀕臨亡國的爛攤子，自封漢中王也好，自封大漢皇帝也罷，能改變無情的現實麼？
短短幾年，荊襄之戰和猇亭之戰兩次慘敗，前後折損兵馬超過十萬人，大将重臣和軍中骨幹損失無數，（首席大将關羽、謀主馬良、将領關平、馮習、張南、傅肜等戰死；大将張飛遇刺；重将孟達、黃權等叛投敵國……）
這和袁紹死前的河北四州、鄱陽湖大敗後的陳友諒政權一般無二。正如諸葛亮在《出師表》之言：“
此誠危急存亡之秋也
”。
諸葛亮能逆天回命，一州強抗九州，打得司馬懿堅守不戰，是以才是千古無雙之國士，可不是劉備留給他的基礎有多好！
然而，
曹操生前對劉備打出【9:1】的超高比分，直接奠定了曹魏對蜀漢的絕對國力優勢，
也讓諸葛亮接掌蜀漢政權後，不得不陷入國力不濟的窘境，縱耗盡心力、縱鞠躬盡瘁，終究無力回天。
當然，劉備雖然沒打過抵禦胡寇，開疆拓土的外戰，但一生不屠城不殺俘，也不愧一代仁君，白帝托孤更是舍棄私我，千古高義。劉備的心胸同樣豁達，對曹操這個生平勁敵，在和諸葛亮私下議論時，也每每贊歎其才能（【
先帝每稱曹為能
】）
諸葛亮這位千古聖賢，民族智慧化身，同樣對曹操的個人能力十分認可：【
曹操智計，殊絕于人，其用兵也，仿佛孫吳
】。
還有曹操劉備青梅煮酒，共論英雄，曹操對關羽惺惺相惜，劉備贊歎周瑜【
公瑾文武籌略,萬人之英
】，孫權贊歎諸葛亮【
受遺輔政,國富刑清,雖伊尹格于皇天,周公光于四表,無以遠過
】，司馬懿歎服諸葛亮“天下奇才”。司馬炎一統三國後，專門派人收集和學習諸葛亮兵法……
這種彼此立場對立，卻又尊重和承認對手能力和業績的胸襟，才是三國！
才是三國文化淵遠流傳于我們這個偉大民族千百年的魅力！
而某些秉承非黑即白、非善即惡的國小生思維的“粉圈論史”之徒，以諸葛丞相品性之高潔，心胸之豁然，若是看到這群和流量明星粉絲并無差別的
腦殘粉
，也會哭笑不得吧。