衆所周知，曆史上的文人武士有很多，而霍元甲這個名字，相信大家都不陌生，他是古代有名的國術人物之一，他不僅國術高超且十分愛國，其事迹還在上世紀的八九十年代被拍成了同名電影，至此霍元甲的名字可以說是無人不知無人不曉，成為了人們心目中的傳奇人物。
然而我們知道，電影大多會把人物藝術化，曆史中的霍元甲并不是完美的存在，畢竟他也是一個活生生的人，也不是一開始武藝就那麼高超。年前的時候，也喜歡找人比武切磋。他曾經主動找過慈禧太後的保镖進行比武，但在踢了兩腳之後，便不敢再打了，這是為什麼？
霍元甲與之比武的保镖叫李瑞東，家境非常不錯，他從小就喜歡擺弄棍棒，曾到少林寺學習功夫，頗有天分的他，加上刻苦努力，年少時在當地就小有名氣，同别人切磋武藝也從未輸過，但他并沒有就此止步。後來四處拜師求學，結合所有學到的武功，建立了李派太極拳法。
慈禧太後舉行60歲壽宴那一年，宴會上來了很多貴客，段王爺為了博得慈禧開心，便讓李瑞東在宴會上表演助興，李瑞東一上場，就用出色的功夫赢得了滿堂的喝彩，也讓慈禧極為高興，當場重賞了他，并留在身邊做保镖，給了個大内侍衛職位。
1900年，八國聯軍侵華戰争爆發，孱弱的清朝不堪一擊，侵略者們展開了大量的殺戮和掠奪，李瑞東以一人之力成功擊殺十幾個敵人，并順利掩護同胞的撤離，但引來了侵略者的關注，他們迅速派人對他進行圍堵攻擊，雖然李瑞東打得吃力，也還是有辦法擊殺聯軍，後來随着敵人将包圍圈慢慢縮小，李瑞東打得無法躲藏，于是他用縮壁功緊緊扒住了井壁，躲過聯軍的圍捕。
之後李瑞東在北方的國術界具有很高的名望，并成為了一代武學大師，這讓當時名聲大起的霍元甲躍躍欲試，便主動找到李瑞東切磋一下，然而兩人的切磋得很快，霍元甲僅是踢了兩腳，就愉快地結束了。當時在比賽開始時，李瑞東便約定比賽規則，自己站着不動，任憑霍元甲使用所有踢腳的招式，如果能踢動他，便算赢。
霍元甲答應了，于是用力先後踢了兩腳，但李瑞東都沒有移動過，而且當時還告誡霍元甲，這第三腳會讓其有去無回。自然霍元甲能領會到其中的含義，是以就沒敢繼續踢了。由此可見，年輕時霍元甲的功夫造詣沒有李瑞東的高。兩者不在一個段位上。