2019年秋季前，新冠病毒已分别在亞洲和歐洲緩慢傳播

◎科技日報記者 陸成寬

最新發現！新冠病毒早期分别在亞洲與歐洲兩地獨立傳播。

來自中山大學、中國科學院昆明動物研究所、國家生物資訊中心和芝加哥大學等國内外機關的研究人員發現，雖然亞洲的新冠病毒毒株最早引發人們對公共衛生的關注，但是在2019年秋季前，新冠病毒已經分别在亞洲和歐洲緩慢傳播。兩地新冠病毒競争的結果是，到2020年4月，亞洲的毒株已經完全被歐洲毒株取代了。相關研究成果近日發表在《國家科學評論》。

圖檔來源：視覺中國

關于病毒起源和疫情傳播，要區分“病毒起源地”與“疫情暴發地”這兩個不同的概念。任何生物的起源，無論是人、狗或被子植物，往往都有一個漫長的進化過程，生物特征會在這個過程中一步步形成。

病毒起源地應當是人迹稀少，動物宿主的栖息地，病毒得以在此處與其動物宿主展開“軍備競賽”。随後，病毒進化成熟後再擴散到沒有免疫的人群。疫情暴發地，準确來講與病毒起源地有所不同，原因是疫情暴發地裡的人群對此種病毒沒有免疫力，說明人群事先并沒有接觸過這種病毒。

簡言之，病毒起源地必須有一定的條件讓病毒在一個漫長的過程裡，逐漸從動物傳播到人類。到目前為止，新冠病毒的原發地仍然沒有清晰的科學證據和确定結論。

從人口健康的角度來看，真正重要的問題不是病毒的起源，而是疫情的擴散。病毒離開原發地之後開始傳播，雖然初始時最受矚目的是第一疫情區，也就是第一個正式報道疫情的地方，但病毒很可能從起源地入侵幾個不同的地方，進而引發疫情。

過去研究焦點放在一株一株的病毒分析。因為毒株數量巨大，有幾百萬條序列，一條條來看很容易忽視初始的變化。這項研究把焦點放在對突變位點的研究上。突變位點的總數不到一百個，是以很容易掌握病毒早中晚期的演化。

研究人員發現，病毒的演化是一波波“突變群”的更疊取代。從2020年初到2021年底，新冠疫情至少有5波的“突變群”。每一波由一個帶有新突變群的毒株引發。

2020年初的第一波“D614G突變群”非常特别，也是這項研究的關注點。這一突變群的4個突變（簡稱DG組突變）在人群傳播之後，不但沒有消失，反而成了整個疫情的奠基石。

更重要的是，疫情在2020年初剛開始時，DG組突變在歐洲已經是主要的毒株，2019 年9月已經在意大利發現。2020年3月之前，DG組突變沒在中國發現，在亞洲也極少見。

是以，新冠病毒早期分别在亞洲與歐洲兩地獨立傳播。DG組突變在歐洲出現，進而擴散全球。在這之後，又有4波新的毒株傳播，包括最近的德爾塔變異株，都是從DG組突變毒株持續進化而來的。在新冠病毒的流行演變過程中，變異毒株的取代更疊已經發生了多次，後續還有發生新的更替的可能。

來源：科技日報

編輯：王宇

稽核：朱麗

終審：劉海英