在古代的曆史中，一個縣城的政府人員不會像現在那麼多，因為當時行政管理人員的事務不會像現在那麼繁雜，但也并不是大家所想象的那樣，一個縣十幾個官吏就将這縣裡面的大小事情全部處理完，按照正确的說法應該是，古代的縣衙中的官員隻有十幾個，但是小吏就比較多了。
根據每個縣城的實際情況，小吏的數量會有些不一樣，因為每個縣城的發展水準不一樣，有的縣地理位置比較好，經濟發展很好，縣裡面比較富裕的情況下，就會有很多小吏。也有的縣城經濟發展不行，就不會配備那麼多的小吏，因為小吏也需要政府開支費用的，經濟不行哪有閑錢來養那麼多的小吏。在很多人的眼中，官吏可能指的就是同一種人，同樣是朝廷指派的政府人員。
但是實際上是有差別的，官和吏的差別還是很大的。他們是完全不同的兩種人，如果官是正式從業人員的話，那麼吏隻能算是個臨時工，他們是官員為了緩解自己的工作壓力，招聘過來幫忙的一些人，他們的工作也是日常處理小的具體細節問題，主要的大事情還是要由官員還做主，縣城裡面出現的一些小的問題，都是吏去負責搞定。
按照明朝的官員制度來看，一個普通縣城的地方官應該是七品縣官，而再往上一級也是六品的州府官員了。京城裡面的官員通常是由一些皇親國戚來擔任，這樣才能保證皇城的安全問題，在一個縣衙中還會有很多小的職位，像縣丞，訓導等，這些官員都是相對應的八品九品的官員。
如果用今天的話來說，這些官職應該都是縣長和副縣長，科長一類的官職，這些人都是登記在朝廷的官吏名冊之中，這個名冊這種概念應該相當于我們今天的編制，他們享有朝廷發放的一些福利和權利，這些人就是書中經常提起的朝廷命官，他們也就是國家政治機關中的正是人員。古代的時候雖然人口沒有現在那麼多，但是一個縣也至少會有好幾萬的人，一般的縣城人數會達到幾十萬之多。
如果是經濟特别繁榮的縣城，人數更是能達到數十萬，是以僅僅依靠十幾個官員是無法有效管理那麼多人口的，是以這些官員想要穩妥的管理一個縣城，還需要請一些小吏協助自己，而小吏也不是随便找個人就能幹的，他們一般都是來自于地方有權有勢的家庭，而這些官員都是朝廷任命過去的，在自己任命的地方可能是人生地不熟，這樣一來如果不跟地方上的鄉紳搞好關系，以後的工作就很難開展。
于是這些小吏都是出自于有權勢的家庭，這樣在工作的時候，遇到一些麻煩，小吏也可以依靠自己的權勢搞定。雖然小吏比官員的級别低，又是個臨時工，但是由于他們都是百姓的直接管理者，在平時的工作中，總是有機會通過一些小手段賺上一筆，在明朝末期的時候，雖然小吏這個職位看着級别很低，但是确實一個油水很大的肥差。
再者來說之是以依靠小吏能夠管理一個縣城，也并不是完全由于小吏的數量多，還有一點就是古代的曆史環境所影響，因為當時每個縣府的主要工作就是治安收稅斷案，而在之前還會有甲長制度，每十戶就是一個甲，大家彼此監督，如果有一戶人家犯了罪，其它的人家如果隐瞞不報就會受到牽連。通過這種互相監督的方式，社會的治安情況得到了很大的改善。
結語：如果要是有土匪來侵擾自己，甲長也會帶領大家齊心協力的抗擊土匪，如果百姓之中出現了一些很小的事情執意，一般是有威望高的甲長來處理，如果對于甲長的處理不滿意的話，雙方才會到縣裡去告狀斷案。一般的情況下，大家都是鄉裡鄉親的，甲長就可以把這些小事給解決掉。