毛人鳳，浙江省衢州人，黃埔四期畢業，一生追随蔣介石，是蔣介石的鐵杆心腹，是國民政府軍事委員會調查統計局的核心人物，戴笠去世後繼任局長，曾與戴笠、李士群、徐恩曾并稱為“四大特務”，後晉升國民革命軍二級上将。
沈醉說：“毛人鳳給人的印象非常忠厚老成，而且逢人帶笑，是個有名的笑面虎。”這個“笑面虎”，确實是個心狠手辣的家夥，比如，敗退台灣前，毛人鳳制造了震驚全國的渣滓洞大屠殺，其中就包括年僅29歲的江竹筠。
到台灣後，因為與蔣經國貌合神離，毛人鳳在台灣一度很不安全，李登輝乘機下手，一天，毛人鳳忽然遭到槍殺，手下十七人死了十二個，他幸免于難。
與蔣經國結怨，完全是因為權力，是因為情報系統的權力。蔣介石授意，讓蔣經國逐漸整合台灣的情報機構，做到步調統一，資訊準确。蔣經國要收情報系統的權力，毛人鳳這個老軍統自然成了障礙，而且，毛人鳳自恃有蔣介石的信任，竟在中常委會議上對蔣經國上司情報機構一事針鋒相對，說情報工作是非常專業的東西，不能外行來上司内行。自此，便與蔣經國結下了梁子。
蔣介石當然更信任自己的兒子，毛人鳳所恃，無非是自己的功勞，然而，兵敗到了台灣，很多東西在重新洗牌，當年的功勞，早已不被人所看重，是以在與蔣經國的鬥法中，毛人鳳落敗幾乎是注定了的。
經過一段時間的明争暗鬥，毛人鳳終于意識到自己是鬥不過太子蔣經國的，蔣經國已經磨刀霍霍，不僅要整倒毛人鳳，還要進一步整垮毛人鳳掌握的保密局。
因而，毛人鳳最後終于服軟，他請宋美齡出面協調他和蔣經國之間的關系，宋美齡也不願意蔣經國的勢力過于強大，整人過于毒辣，是以樂意在蔣經國面前替毛人鳳斡旋，終于使蔣經國放棄了進一步清算毛人鳳的打算。
随着台灣的情報權力逐漸收入蔣經國的掌心，他與毛人鳳的沖突便慢慢化解。然而，毛人鳳經過那麼多年的明争暗鬥之後，加上積勞成疾，終于病倒，到醫院一查，肝癌。1956年10月，毛人鳳因病去世，享年58歲。