他是土匪，勢力比張作霖還大，打過沙俄，張作霖設計将其砍了腦袋
張作霖能成為東北王，那都是他被清廷招安之後才有的事，在這之前他不過是個占山為王的大土匪罷了。如果他一直當土匪，肯定就成不了東北王。在當時，東北地區的土匪很多，張作霖并不是勢力最大的土匪，有個人的實力比他更大，那就是杜立三。
清朝末年，杜立三就已經很有名聲，他是個天津人，12歲時跟随其父到東北混口飯吃，随後就做了土匪。其父遭自己兄弟的叛變，最後被殺死，杜立三發誓要報殺父之仇，在16歲時殺掉了那個背叛者，從這件事能看出，從小杜立三的手段就非常狠毒。
杜立三能夠發展成為東北勢力最大的土匪頭子，他自然是有自己的辦法。他選拔手下是有嚴格的标準的，要想入夥就要接受杜立三的考驗。考驗土匪的辦法也是直截了當，他讓人頭頂雞蛋，他在50米外開槍打雞蛋，敢站在那兒不動，證明此人膽子大，沒被打死證明運氣好。
就靠這個标準，杜立三招攬了一大批土匪，随後在遼西無論是大人還是小孩，沒有人不知道杜立三的。雖然他是土匪，但也做過好事，過去遼河沒有人治理，動不動就發洪水，杜立三就領着土匪們開渠分水，把遼中到台安縣一帶幾十公裡的窪地，灌成了沃土。
杜立三這麼做最開始肯定是為了他自己，但最後确實給老百姓們帶來了好處，是以百姓還給杜立三立了一座功德碑。遼河附近突然多了大片的沃土良田，沙俄人就看上了，杜立三雖然是土匪，但他也知道民族大義，對沙俄人寸土不讓。
當時，腐敗的清廷都不敢打洋人，杜立三卻率土匪專打洋人，是以百姓又送了杜立三一個響亮的外号——包打洋人。杜立三的勢力逐漸壯大後，已經嚴重威脅了當地土豪劣紳的安全，他們集體出錢要求東北總督徐世昌派兵來剿殺杜立三。
最後，負責剿匪的人就是剛被招安的土匪張作霖，他也想利用這個機會立個大功。硬拼肯定沒有勝算，隻能智取。張作霖和幾個結拜兄弟一商議，決定給杜立三來個“鴻門宴”。張作霖先假裝和杜立三結拜，杜立三知道張作霖也是土匪，對這種人沒有懷疑。
二人結拜後，張作霖便邀請他到縣裡來吃飯，順便談事情，杜立三也沒有懷疑，隻帶了2個人就去赴宴了，誰知一腳剛進門，杜立三就被幾個彪形大漢給拿下，當場被砍掉了腦袋。杜立三一死，張作霖馬上收編了他手下的土匪，實力一下子增強了好多，促使他最後當上了東北王。