解放前的國軍陣營中，有不少手握重權的将領都與我黨有着極其深厚的友情，他們思想進步，目光長遠，不僅反對反動政權的獨裁統治和血腥鎮壓，還暗地裡通過各種形式給予援手。如身為複興社十三太保之一的酆悌。
酆悌1903年出生于湖南省湘陰縣，21歲南下廣州，由粵軍總司令許崇智保薦投考黃埔軍校，同年5月入黃埔軍校第一期第二隊學習，與當年同在黃埔一期學習的我軍陳赓将軍結為密友，感情很深，思想也受到陳赓将軍的很大影響。
酆悌從黃埔一期畢業後，經過中隊長嚴重的推薦，開始在軍隊中從事政治工作，以能說會寫，精明強幹，小有名氣。1926年春，酆悌獲老蔣單獨召見，并被任命為國軍第一軍一師政治部主任，成為黃埔系中的大紅人。
1927年4月，老蔣舉起了屠刀，大批我黨同志被捕遭受屠殺，酆悌看到這些慘狀，甚為痛心和惋惜。這時，一師的士兵在執行任務時，正巧碰到了四處避難的周公，将他關押在閘北寶興裡的臨時師部裡。
酆悌聽到周公被俘後，心急如焚，迅速驅車前往臨時師部，召見手下商議營救事宜。沒料到，一師的很多軍官和士兵都曾是周公的學生，在酆悌到達前，就偷偷把周公給放了。酆悌趕到師部後，隻說了一句話：“謝謝兄弟們！”掉頭就回去了，心裡很是欣喜。
這件事情直到抗戰前夕，有人向戴笠告密，并迅速傳到了老蔣的耳中。蔣大發雷霆：“娘希屁！此人不可再重用！”由此便開始懷疑酆悌，并派人秘密監視他。不過，這絲毫沒有影響到酆悌的所作所為。
不久後，他又利用了手中的權力，秘密保釋了我地下黨員方克之，還為此與CC系鬧僵關系。後來，CC系向蔣告密。酆悌一再解釋，還是被撤了力行社書記一職。
全面抗戰爆發後，被人多次告發的酆悌終于被老蔣踢出了核心權力中樞，改任湖南第二區行政督察專員兼保安司令、長沙警備司令。1938年10月，南京、武漢相繼淪陷，國民政府遷往重慶，而原為大後方的長沙成為了抗戰第一線。長沙不保，重慶則難存。當務之急是保住長沙。即使失守，也不能将長沙完整地留給日軍。這是蔣“焦土抗戰”政策的具體寫照。
11月，中南戰事吃緊，蔣密令張治中：“長沙如失陷，務将全城焚毀，望事前妥密準備，勿誤！”張治中緊急召見酆悌，與他商定計策，按密令行事。酆悌感覺事關重大，立即和周公通報此事。周公建議：對火燒長沙的範圍，應限制在無法運走的戰略物質上，以免影響老百姓的正常生活，具體實施時必須慎重！
經張治中和酆悌反複商讨，制定出了一份詳細的計劃，由長沙警備司令部第二團團長徐昆執行。計劃明确要求：“于11月13日淩晨兩點以前進入準備位置，放火的地點標明天心閣，必須在部隊從汩羅撤退後再開始行動。開始行動時，必須先發空襲警報，使居民躲避，等到再放緊急警報時，開始行動，務必減少對百姓的危害。”
熟讀史書，又在政治風波中沉浮多年的張治中和酆悌，深知焚毀長沙非同小可，決不可掉以輕心。是以，他們就計劃的執行專門又拟定了13條行動準則，第6條明确寫道：點火信号，首先是聽警報，其次是看信号，以天心閣火焰為準，方可點火。此後，張治中和酆悌又多次叮囑手下，一定要慎重行事，不可馬虎，必須在部隊從汩羅撤退後再開始行動。
然而，老天在這個緊要關頭，卻同張治中和酆悌開了一個緻命的玩笑。12日晚，南門外的傷兵醫院失火，預備焚城的士兵誤以為是信号，便一齊點火。由于沒有預先通知，事後又沒有采取有效疏散措施，居民傷亡二萬餘人。整個城内大部分房屋都被焚毀，大火一直到14日才熄滅。
萬千百姓的生命财産在熊熊烈火中化為灰燼，群眾的信任和信心也随着撕心裂肺的慘叫、慘不忍睹的火祭而坍塌了，一時間湖南政局動蕩，大後方人心惶惶。
長沙大火餘燼未滅，另一場大火以更旺的勢頭在更廣的範圍内燃起，群情憤激，怨聲載道，紛紛要求追究責任，嚴懲縱火犯。尤其是國軍中的陳誠一派更是火上澆油，以期一下子扳倒張治中，鞏固自己一方的權勢。
果然，面對審判長錢大鈞報來的判決書，蔣拿起紅筆批示，酆悌、文重孚、徐昆三人玩忽職守“着即槍斃”。張治中則革職留任，後以待罪之身任侍從室主任。
不過，明眼人都能看出，酆悌作為蔣的親信學生，卻多次暗中援助我方，實已成為蔣的眼中釘，此次直接槍決，隻是借勢除之，以平民憤罷了。
酆悌的死并沒有換來什麼憐憫，日軍的進攻沒有停止。從1939年9月至1944年8月，日軍4次向長沙城大舉進攻，并于1941年9月、1944年6月兩次攻下長沙城。長沙城再次慘遭戰火的蹂躏。