紅衣大炮，原稱紅夷大炮，是歐洲在1500年至1520年制造的一種艦載加農炮，明代後期傳入中國，軍人迷信，為了祈求勝利，往往在這些巨炮上蓋以象征吉利的紅布，正巧清代滿族忌諱“夷”字，便定名為紅衣大炮。
在設計上有優點，炮管長，管壁厚，而且是從炮口到炮尾逐漸加粗，符合火藥燃燒時膛壓由高到低的原理，此設計可減輕整體重量而不降其強度。在炮身的重心處兩側有圓柱形的炮耳，火炮以此為軸可以調節射角，配合火藥用量改變射程。設有準星和照門，依照抛物線來計算彈道，精度很高。多數的紅夷大炮長在三米左右，口徑110至130毫米，重量在兩噸以上。
紅夷大炮是歐洲在16世紀初制造的一種火炮，明代後期傳入中國，也稱為紅衣大炮。所謂“紅夷”者，紅毛荷蘭與葡萄牙也。是以很多人認為紅夷大炮是進口荷蘭的，其實當時明朝将所有從西方進口的前裝滑膛加農炮都稱為紅夷大炮。據考證，當時明朝進口的紅夷大炮隻有少量是從荷蘭東印度公司進口，後來因台灣問題與荷蘭人交惡，大多數是與澳門的葡萄牙人交易得來的，明朝當時的需求量巨大，葡萄牙人還做中間商将英國的艦載加農炮賣給中國。
明朝前期的自制大口徑火铳在原理上與這些紅夷大炮是完全相同的，都是前裝滑膛火門點火式的，但是具體做出來就大有差別了。明朝前期火铳多以銅為原料，内膛呈喇叭型，炮管顯得單薄，以其口徑而言炮管顯得太短，其外型基本上與現存最早的元代“碗口铳”相同。這種火铳與紅夷大炮相比火藥填裝量少，火藥氣體密封不好，是以射程近，此外容易過熱，射速也慢，以銅為材質雖然不易炸膛，但是費用較高（銅可用于銅錢，是鑄造貨币的金屬），而且銅太軟，每次射擊都會造成炮膛擴張，射擊精度和射程下降非常快，作為武器而言壽命太短，唯一的優點是重量輕。在動辄重數千斤的紅夷大炮面前，明朝前期的火铳真是“小巫見大巫”了。