荀彧并不是一心向漢，他隻是反對曹操奪權。因為對他這樣的世家大族來說，如果曹操篡位成功，那麼皇權加強就是必不可免的，而這正是荀彧最反對的。實際上，世家大族與皇權之間的鬥争已經持續了很長時間了，表現形式就是士大夫與宦官的鬥争，宦官表面上是獨立的權勢集團，但實際上隻是依附于皇權存在的。而士大夫在與皇權的鬥争中一再失敗，根本上就是皇權始終保持着比較強大的态勢，對世家大族處于優勢地位，世家大族無可奈何，最終走向了黨锢之禍，乃至于何進謀誅十常侍。
試想一下，如果何進誅殺十常侍的計劃成功了，結果會如何呢？其實要誅殺十常侍很簡單，隻要當時何進的妹妹何太後一句話就行了，根本不用那麼大費周章。何太後一開始也是同樣的，十常侍環跪大哭之後，何太後才突然變卦了。那麼何太後當然不隻是心軟了，而是因為她明白了宦官集團的存在，是皇權對抗士大夫的需要。如果沒有宦官集團了，皇權就會被士大夫架空了。
而在董卓之亂後，皇權已經衰落，各地的世家大族也紛紛投效兵強馬壯的軍事割據勢力，也就是擇主而事。這時候，漢獻帝和朝廷都還在長安，荀彧如果真的是一心向漢，那麼他應該疾風知勁草，闆蕩見純臣，跑到長安去投奔漢獻帝，給漢獻帝出謀劃策，幫助漢獻帝重新恢複權力，穩定局面。荀彧既然舍此不為，而選擇了投奔曹操這樣的軍閥勢力，也就意味着他并不是真心向漢。
荀彧投奔曹操後，力勸曹操奉天子以令不臣，也同樣不是因為他忠于漢室，一心向漢，而是因為他認為這樣做有利于曹操建立王霸之業。而王霸之業是什麼意思呢？就是像春秋五霸那樣，稱霸但不取代天下共主周天子。周天子還是要留着的，但可以以周天子的名義行事。這樣，天子和霸主就是分離的，霸主可以不斷變換，但天子不需要換，隻要留着當個吉祥物就行了。
是以，按照荀彧的想法，曹操應該帶着他們這些世家大族，奉天子以令不臣，逐漸消滅其他割據勢力，統一全國，恢複秩序，但曹操不應該取代漢獻帝，不能自己當皇帝。因為曹操如果隻是霸主，那麼曹操死後權力可以轉由其他人取代，并不一定非要曹操的子孫繼承，如果曹操取代了漢獻帝，霸主和皇權統一了，那就意味着皇權又加強了，世家大族把皇帝當成吉祥物，自己輪流當霸主的機會就沒了。
換句話說，荀彧為代表的世家大族當時最想要的結果并不是曹魏取代漢朝，而是類似日本那樣的幕府體制，天皇還保留着，而且萬世一系，但并不掌握實權，而是一個一個的世家大族輪流掌握權力。明白了這一點，也就不難了解曹操為什麼在起家的過程中吸納了那麼多的世家大族，卻要再三下求賢令，要不拘一格，要從寒門選拔人才。因為曹操就是要用寒門來牽制世家大族，給世家大族為主體的官僚集團摻沙子。
曹操和荀彧之間的這種分歧，其實可以類比曹爽與司馬懿之間的鬥争。曹爽在掌權之初所做的事情，其實就是不斷的打壓那些當時仍然建在的曹魏元老們，比如司馬懿、王淩、高柔、蔣濟這些人，而這些人都是世家大族。而那些元老們口口聲聲要曹爽尊重皇權，不要淩駕于皇權之上，真實的目的也并不是擡高皇權，而是要以皇權這樣的大義來抵制曹爽的不斷打壓。而司馬懿在高平陵之變中所做的，就類似于荀彧在曹操出征的時候在許昌發動政變。正因為司馬懿和荀彧都代表着世家大族，是以司馬懿才對荀彧評價會那麼高。
隻不過司馬懿利用曹魏元老的這種勢力推翻了曹爽之後，并沒有如元老們期望的那樣，和他們共享權力，而是自己變成了曹爽，做了曹爽想做而沒有做到的事情。這也就是田餘慶所說的，西晉的皇權以門閥為點綴，看上去西晉也有琅琊王氏之類這樣的世家大族支援，但隻是皇權的點綴而已，真正的權力都掌握在司馬氏皇族手中，這也是西晉為什麼要逆潮流而動，分封那麼多的宗室到各地去鎮守的原因。因為從皇權的角度看，門閥世家為主的官僚集團已經靠不住了，隻有自己的親戚才能靠得住，隻不過最後走向了八王之亂。
西晉的短暫統一在八王之亂中走向崩潰之後，王導兄弟帶着之前在皇族宗室中絲毫都不起眼的琅琊王司馬睿渡江，建立東晉，這次終于建立起了門閥世家專政的政治格局，也就是田餘慶所說的東晉是門閥以皇權為點綴，雖然皇帝還是司馬氏在當，但權力是幾個大家族輪流掌握的，皇帝隻是吉祥物。是以，東晉每次出現皇帝有被取代的危機的時候，其他人就開始講尊王，實際上他們隻是反對再次出現曹魏取代漢朝、司馬氏取代曹魏那種皇權加強的情況而已。