虎符是古代調兵遣将的兵符，用銅做成，一般分為兩半。一半掌握在黃帝手裡，另一半在率兵将領手裡。
我們常常在影視劇中看到，大将軍虎符在手，号令一發，千軍萬馬随之而動。那麼，真的手有虎符，就可以随意調動兵馬嗎？
我們今天來說說這事。
虎符的由來
虎符最早出現在春秋戰國時期，材質大多為銅、金等，上面一般镌刻着調兵範圍和對象等文字，形狀似虎。虎為山中之王，百獸之首。人們常常說虎虎生威、猛虎下山、英雄虎膽等等，也會把那些能打仗的軍隊稱為虎贲軍，把那些敢打勝仗的将領稱為虎将。傳說虎符的發明者是姜子牙，為了周王調遣軍隊時不出差錯，姜太公用虎符作為君臣調遣不對的信物。
一般情況下，虎符分為左右兩半。左面一半交給執掌軍隊的将軍或者駐軍的長官，右面一半則存放在朝廷由皇帝調用。每個朝代的虎符有很多個，一個地方一個虎符，不同地區使用的虎符也不相同。話句話說，将領離開所轄區域，虎符就沒有任何實際作用，這樣就解決了将領随意調兵的問題。
虎符由春秋時期開始，盛行于戰國。以秦國為例，秦國分為虎符、鷹符、龍符等，比如現存于陝西曆史博物館的“杜虎符”就是秦王交給杜地軍事首長的調兵憑證。
從漢朝之後到隋朝，虎符的形制幾乎沒有太大的變化。隋之後，逐漸演變成麟符。到了唐朝，則變成魚符和兔符、龜符等。直到南宋，又變回虎符。元朝用的是虎頭牌，之後就不斷簡化，直到變成普通的銅牌。雖然虎符的形制一直在變化，但是作用和規則一直沒有變，該怎麼用還是怎麼用。
虎符的曆史典故
關于虎符有一個非常著名的曆史典故，這就是竊符救趙。秦昭王五十年（前257），秦國攻打趙國，一路攻城拔寨，勢如破竹，秦軍直接來到趙國的邯鄲城下。秦國打到自家門口，趙國情急之下，趕緊向楚國和魏國求助。秦國知道後，差人告訴魏國，不能插手，否則後果自負。魏王隻能屈服，指令大将軍晉鄙不得擅自發兵救援。
趙國這邊見魏國遲遲不肯來人，就寫信給魏國國相魏無忌。魏無忌膽大，夥同魏王妃子将右半虎符偷出來，找到晉鄙要求出兵。晉鄙感覺事情蹊跷，就想找魏王問個明白。魏無忌二話不說，直接将晉鄙給殺了，帶着魏國的八萬士兵前往趙國，幫助趙國度過邯鄲之圍。
從這個典故可以看出，戰國時期，虎符的管理非常嚴格。沒有虎符，不能發兵，見到虎符還要確定不是被人掉包的。晉鄙已經足夠小心，奈何魏無忌完全不按常理出牌，直接把他宰掉。魏無忌虎符在手，沒人敢不聽從指令。
虎符的運用範圍
虎符能調動多少數量的隊伍，這是很有講究的事情。小規模的用兵，兵将可以自己做主，不用調動虎符。戰國時期，50人以下的調動，戰将可以自己做主。如果超過50個人，就必須讓君主拍闆。君主同意後，才能夠發兵。倘若烽火連天，情況緊急，也會有不用虎符的情況。比如周幽王烽火戲諸侯，諸侯們來不及請示，趕緊帶兵前往都城勤王。
真是隻認虎符不認人嗎
普天之下、莫非王土；率土之濱、莫非王臣。家天下時代，皇帝至高無上，誰都得聽他的。虎符則類似于皇帝在軍隊中的代言人。“虎符一出，如見君王”，手持虎符的人一定是君王的親信。上面派來的親信和将軍一起去帶兵，兩人之間的關系非常微妙，既互相依存，又互相制約。
同時，君王的親信還有監督将軍的責任。如果将軍用兵不當，情況會馬上禀報君王。
隻認虎符不認人，其實隻是一種理論狀态。能夠拿着虎符前來下令的一定是皇帝的親信，但像晉鄙那樣，心裡隻認魏王而不認魏無忌，結果落了個身首異處。
虎符是古代帝王集權的象征，見證了古代軍事制度，承載着大量曆史資訊。諸如新郪虎符，陽陵虎符，東郡虎符等都是非常珍貴的文化遺産。