衆所周知，在我國古代，皇帝們都是用“朕”來自稱的，并且這個稱呼是皇帝的專用稱謂，除皇帝之外誰要是敢用“朕”來自稱，那就是掉頭的大罪。但鮮有人知的是，在秦始皇登基前，其實老百姓們平時都是用“朕”來自稱的。
在先秦時期，漢語裡一共有6個第一人稱代詞：餘(予)、朕、我、吾、印、台。在秦始皇登基以前這6個代詞大家都能随意使用。那麼秦始皇為何獨獨選中其中的“朕”呢？難道裡面暗藏玄機？其實把它拆開來看就明白了。
“朕”，形聲字，最早見于商代的甲骨文，這個字的字形其實一直都衆說紛纭，并無定論，不過大緻來說，它的左邊是一條船（舟），右邊是兩手捧着某個豎立的工具，這個字的本義即“舟的裂縫”，其實光看這個意思，和第一人稱代詞八竿子打不着關系。
對此，甲骨文學者華強解釋道：“殷商時期，匠人所用的工具都是有标準的，他們雙手所持的豎立工具應當是造船用的标準件。而皇帝，就是一個國家最大的标準件，他的意志就是标準，是以秦始皇才會選用‘朕’來自稱。”聽完華強先生的解釋，好像确實有點道理，不過到了戰國時期，“朕”這個字又發生了變化。
戰國時期，“朕”這個字演變成了左邊為“舟”，右邊為“灷”（火種的意思），是以“朕”的意思就變成了“舟中火種”，其他學者們認為，這才是秦始皇将它作為自稱的最主要原因。
中華文明起源于黃河流域，老百姓們依水而生，是以舟就是人們日常生活中最離不開的工具，有舟，意味着可以出行；有舟，意味着可以捕魚，是以有舟的人就能擁有更多的食物，财産自然也更加豐厚。
而“火種”的意義就更大了，在人類發展史上，火的使用是區分野人和文明人的分界線，因為有了它，才結束了人類茹毛飲血的“野人生活”，同時火能驅趕猛獸，照亮黑暗，是以在古代，“火種”就是身份地位的象征。
能同時擁有“舟”和“火”，那自然就是最有地位的人，“朕”這個字簡直就是統治者的完美選擇，于是便被秦始皇用來作為皇帝的自稱。不過這裡要提一下，“朕”通常是比較書面化的自稱，往往出現在诏書、官方文書上，日常生活中皇帝更喜歡用“孤、寡人”來自稱。
比起“朕”，這2個稱呼就好了解多了，它們都是“隻有一個”的意思，用來表明普天之下，隻有自己一個人如此高貴。不過随着清朝的滅亡，這些字就再也不是皇帝們的專用稱呼了，大家都能随意使用，這不，如今網上還經常有人打趣道“總有刁民想害朕”。
參考資料：《史記》《說文解字》