在革命戰争年代，我黨上司下的人民軍隊誕生了許多英雄人物，他們為革命事業奮不顧身，功勞很大。但所謂“人無完人”，他們這些人當中，有的晚年走了彎路，甚至是以锒铛入獄，令人唏噓不已。其中就包括江西吉安籍的開國中将李作鵬。江西的吉安，曾是中央蘇區的重要組成部分，也可以稱為革命的搖籃，新中國成立後，誕生了148位開國将軍，今天所講的李作鵬将軍就是其中的一位。
李作鵬，江西吉安人。他是位有名的“紅小鬼”，他1930年參加紅軍時，他才16歲。他在參加革命前，曾經念過紀念私塾，教育程度較高，是以在部隊進步很快，土地革命戰争中， 他基本上一直在中央蘇區工作，也一直是在中央紅軍系統任職，不過都是在總部機關任職，并沒有在作戰部隊任職，他先後擔任紅一方面軍機要處譯電員、軍委二局參謀和軍委二局二科科長等職務。
抗日戰争爆發後，李作鵬在八路軍115師機關任職，擔任115師司令部偵察科科長、作戰科科長。在一次和日軍作戰的戰鬥中，他的右眼失明，這也是他為什麼他一直戴墨鏡的原因。抗戰後期，他調任山東軍區參謀處處長。
解放戰争爆發以後，李作鵬去了東北戰場。曆任等職務。在東北戰場，李作鵬表現相當不錯，屢立戰功，戰功卓著。渡江戰役後，他領兵南下，相繼指揮等戰役，解放後繼續南下，他又和韓先楚一起橫渡瓊州海峽，經過十餘天的激戰，取得解放海南島的勝利。
新中國成立後，李作鵬曆任四野第15兵團參謀長、中南軍區軍政大學副校長等職務，1955年授銜時，他被授予中将軍銜。授銜之後，李作鵬曆任等職務。在十年特殊時期，他做了不少錯事，是以1971年他被撤銷一切職務，1981年他被判刑17年。
不管怎麼說，他畢竟在革命戰争年代做過貢獻，再加上年事已高、身體不佳，是以在被判刑後沒幾個月，他就獲準出獄保外就醫，組織上把他安置在太原在生活，在太原，組織上對他是非常照顧的，生活條件比普通人要好得多。他也根據組織上的要求，改名為李明，過起了尋常百姓的生活。
晚年的老将軍衣食無憂，生活愉悅，閑暇時會練習書法，看看報紙或者書籍，同時抽空撰寫自己的戰争革命記憶錄。有一次，有朋友來拜訪他時，談起他過去的革命戰争經曆，在談及長征之事時，他曾這樣說：“若不是我，紅軍很難過雪山草地”。
為什麼他敢說這樣的“大話”呢，因為在長征期間，李作鵬在軍委二局二科工作時，他主要負責敵軍密電的破譯工作，在紅軍翻雪山過草地時，國民黨軍隊幾十萬大軍對紅軍圍追堵截，關鍵時刻，擔任軍委二局二科科長的李作鵬及時、準确地破譯了國民黨軍隊的密碼，讓軍委對敵軍的作戰方案和行動了如指掌。