媽祖，又稱天妃、天後、天上聖母、娘媽，是曆代船工、海員、旅客、商人和漁民共同信奉的神祇。古代在海上航行經常受到風浪的襲擊而船沉人亡，船員的安全成航海者的主要問題，他們把希望寄托于神靈的保佑。
媽祖是莆田望族九牧林氏後裔，一生在大海中救急扶危，在驚濤駭浪中拯救過許多漁舟商船；她立志不嫁慈悲為懷，專以行善濟世為已任。曆代對媽祖的賜封根據史料，北宋、南宋、元、明、清幾個朝代都對媽祖多次褒封，封号從“夫人”、“天妃”、“天後”到“天上聖母”，并列入國家祀典。
媽祖顯靈傳說之一：甘泉濟師
據記載康熙二十一年十月，清軍水師提督施琅奉旨率三萬水兵駐紮平海，等待乘風東渡台灣。當時正遇到幹旱，軍中缺水。平海天後宮旁有一被填廢井，施琅指令挖掘，并暗向媽祖祈禱，井挖好後泉水甘口，解了老百姓、兵士用水之難，泉水從此不竭。施琅以為這是神賜甘泉濟師，親書“師泉”二字，此井至今仍存。
媽祖顯靈傳說之二：佑助收艇
傳說康熙二十一年十二月二十六日夜，施琅第一次率兵渡海攻打台澎，因缺風船行很慢，施琅下令回航平海。不久，忽起大風，戰艦上小艇被風刮下海，不知去向。第二天風停息後，指令出海尋找小艇，均安然停在湄洲灣中，艇上人報告說：昨夜波浪中見船頭有燈光，似人攬艇，是天妃默佑之功。施琅大為感動，指令整修平海天後宮，重塑媽祖神像，捐重金建梳妝樓、朝天閣，并請回媽祖神像一尊奉祀在船上。
媽祖顯靈傳說之三：澎湖助戰
傳說康熙二十二年六月，施琅第二次率兵東渡攻打澎湖，軍中士兵感到神妃在左右助戰，個個英勇向前，千總劉春夢天妃告之二十一日必克澎湖，七月必克台灣。後來清兵強攻澎湖七晝夜，并台灣統一。當時清兵出戰攻澎之日，媽祖派千裡眼、順風耳二神将助戰，即媽祖“澎湖助戰”的神話故事。
媽祖顯靈傳說之四：托夢建廟
傳說宋紹興二十七年秋（1157年），莆田城東五裡處的白湖這個地方，有章氏、邵氏二族人共夢神指地立廟，随後驗其地果然是吉地，于是建廟，第二年廟建成。宋紹興三十年，海寇侵擾，百姓到廟裡祈禱，忽然狂風大作，海浪滔天，敵畏懼而退。後來又來侵犯，再次顯靈威，很多敵寇被官軍擒獲。
媽祖顯靈傳說之五：聖泉救疫
傳說宋紹興二十五年（1155年），興化一帶發生瘟疫，無藥可治，媽祖托夢給白湖一村民，說離海邊不遠的地下有甘泉，喝了可以療愈疫病。第二天群衆前去控掘并取水飲用，果然靈驗。消息傳開後，遠近人都來取水，絡繹不絕，染疫的人全都得救了，這口井被譽為“聖泉”。
媽祖顯靈傳說之六：神女搭救
傳說北宋宣和初年，莆田人洪伯通有一次航行在海上，突然遇到飓風，帆船差一點覆沒，急忙呼神女搭救，喊聲剛剛結束，大海突然風平浪靜起來，洪氏躲過了滅頂之災。
媽祖顯靈傳說之七：神女救船
傳說北宋宣和五年，宋朝派使者率船隊出使高麗（今北韓），在東海上遇到大風浪，其中八條船沉了七條，隻剩下使者所乘的船還在風浪中掙紮，忽然船桅頂上閃現一道紅光，一朱衣女神端坐在上面，随即風平浪靜，使者所乘的船轉危為安。使者驚奇，船上一位莆田人告說是湄洲神女搭救。
媽祖顯靈傳說之八：保護使節
據記載，鄭和七次下西洋中，3次是船隊遇到海寇掠奪和受到錫蘭山國王亞烈苦奈兒陷害；1次是船隊為蘇門答刺國生擒；3次是船隊在海上遇到飓風和險情。每次都說得到媽祖神靈庇護而脫險。
媽祖顯靈傳說之九：天妃神助
據記載，永樂七年，欽差尹璋出使，同年欽差陳慶等往西洋；永樂十三年，欽差内官送甘泉于榜葛剌國，同年太監王貴等又奉命往西洋；洪熙元年（1425年）乙未，欽差内官柴山往琉球；嘉靖十一年（1532年），欽差給事中陳侃等人往琉球冊封；嘉靖三十七年，複遣郭汝霖等出使；均得天妃神助而安全往返。
媽祖顯靈傳說之十：庇佑漕運
據記載，道光六年（1826年），江南有一隻千餘艘的漕運船隊，一日船隊抵達黑洋，遭到風暴，得到媽祖神靈護助，整個船隊二、三萬人安然無恙。
媽祖顯靈傳說之十一：官員脫險
據記載，康熙四十二年（1703年），禦史孟劭前往台灣巡視，在海上遇到飓風，得媽祖神佑而脫險；乾隆二十五年（1760年），漳州鎮總兵奉命南巡時，河流橫急，遇到險情，得媽祖顯應而平安無事。
媽祖顯靈傳說之十二：庇佑緻勝
參考有關資料：1）康熙十九年（1680年），水師提督萬正色駐守崇武，夜夢神妃佐風，于是進兵，迫鄭軍舍廈門入台灣；2）乾隆五十二年（1787年），欽差大臣福康安等赴台，傳回至大擔時迷失航向，得神火引導而順返；3）乾隆五十二年，張均等率水兵剿海賊，遇風得神助，脫險并擒賊五十餘名；4）嘉慶十一年（1806年），官軍在鹿耳門賴媽祖佑助，擊敗蔡牽；5）道光二十一年（1841年），侵華英軍駐進上海潮州會館，裸卧天後神前，夜裡夢見受到棍擊，個個驚喊救命。
媽祖顯靈傳說之十三：使節脫險
據有關資料，康熙二年（1663年），張學禮等往琉球國，歸舶過姑米山遇風暴；康熙二十二年（1683年），冊使汪輯等出使，歸舟遇飓風；康熙五十八年（1719年），冊使海寶等奉命赴琉球冊封存，歸舟遇旋風；乾隆二十年（1755年），冊使全魁于姑米山遇台風；道光十九年（1839年），冊使林鴻年等赴琉球途中兩次遇風暴。均得媽祖顯靈庇佑而脫險。
媽祖顯靈傳說之十四：旱情解難
據記載：1192年夏，閩地幹旱嚴重，瘟疫蔓延，群衆向媽祖祈求保佑，禱天即下雨；嘉定十年（1217年），興化大旱，百姓祈求于媽祖，神示夢下雨之時，果然靈驗；寶祜元年（1253年），莆、泉大旱，兩地共禱于神，旱情即除。
媽祖顯靈傳說之十五：神助修堤
據記載，1239年，錢塘江決堤，江水漫到艮山天妃宮時，水勢倒流不前，百姓借勢築堤，大家都說是神力捍禦；寶祜四年（1256年），又得媽祖神助建築浙江錢塘江堤。
媽祖顯靈傳說之十六：神助擒寇
據記載，乾道三年，海寇侵擾，官兵數次圍殲都無法得手，後憑媽祖神助獲勝。嘉定十年，海寇再次犯境，官兵又得媽祖神助，擒蔻首而勝。景定三年（1262年），海寇作亂于興、泉、漳之間海域，官兵得到媽祖神助，在莆田湄洲一帶海域擒獲海寇。
媽祖顯靈傳說之十七：神助宋師
傳說嘉定元年（1208年），金兵聚集在淮甸一帶，宋廷興師北伐，向媽祖祈禱神助，宋朝軍隊三戰三捷，解了合肥之圍。
媽祖顯靈傳說之十八：護助剿寇
傳說淳熙十一年（1184年），福建都巡檢姜特立奉命征剿溫州、台州一帶海寇，臨戰前官兵乞媽祖神靈護助。戰時隐約看見神在雲端之上，于是乘風進兵，擒獲賊首，大獲全勝。