徐達是明朝開國名将，朱元璋的發小，淮西二十四将之一，領兵擊敗陳友諒，剿滅張士誠，揮師北伐，推翻元朝，明朝的江山社稷至少有一半是他打下來的。朱元璋對徐達的評價極高，稱贊他“破虜平蠻，功貫古今人第一；出将入相，才兼文武世無雙。”徐達有四子四女，長女嫁給燕王朱棣為妃，徐增壽是徐達第四子，也是朱棣的小舅子，他的死跟朱棣發動的“靖難之役”有着莫大的關聯。
朱元璋死後，朱标之子朱允炆繼位，史稱建文帝。他最擔心的就是衆位擁兵自重，鎮守邊關的叔父藩王。是以繼位不久，建文帝便實行殘酷的削藩政策，先後将周王、代王、齊王、代王等藩王廢為庶人，發配邊疆。燕王朱棣做為實力最強的藩王之一，不甘心被乳臭未幹的侄兒玩弄于股掌之間，他從《皇明祖訓》中找到一條起兵造反的理由“朝無正臣，内有奸逆，必舉兵誅讨，以清君側”，這就是曆史上著名的“靖難之役”。
建文帝在削藩之初就預料到朱棣有謀反的可能，為了證明自己的猜測，他召來朱棣的小舅子徐增壽，向他征詢其姐夫的近況。徐增壽斬釘截鐵的表示“燕王富貴已極，決無反叛的可能，”他的話讓長期以來困擾不已的建文帝舒了一口氣。
建文帝疑燕王反，嘗以問增壽。增壽頓首曰：“燕王先帝同氣，富貴已極，何故反！”——《明史·徐增壽傳》
建文元年（1399年）七月，朱棣果真起兵靖難，可戰事并非一帆風順，雖然他挾持甯王朱權加入了反叛大軍，将戰鬥力最為強悍的朵顔三衛收為己用，但山東參政鐵铉固守濟南，擋住了朱棣南下的道路。随後建文帝撤換統帥李景隆，大膽起用才能卓著的盛庸為平燕将軍，多次擊敗燕軍，并斬殺大将張玉。
徐增壽做為徐家子孫，眼看父親死後，徐氏一門日漸式微，為了重振家族的往日榮耀，他把寶全都押在姐夫朱棣身上，屢次把京師兵力防守的情況派人秘密告訴朱棣，被建文帝察覺。朱棣接到小舅子的情報後，立即改變戰術，采用奇兵突襲的方式迅速向南京進發，盛庸被迫在長江北岸堵截燕軍，建文帝由此失去戰略縱深，戰場形勢頓時嚴峻起來。
建文四年（1402年）六月，燕軍渡過長江，即将兵臨南京城下，又急又怒的建文帝質問徐增壽：“當初你說燕王富貴已極，不可能造反，現在他的大軍馬上就要兵臨城下了，現在你還有什麼話好說？”徐增壽無言以對，建文帝見狀更加憤怒，親手拔出寶劍，将其當廷誅殺。
徐增壽被殺後，屍體擺在朝堂上。谷王朱橞和李景隆打開金川門，朱棣揮師殺入皇宮，見到徐增壽的屍體，撫屍大哭。登基稱帝後，朱棣追封徐增壽為武陽侯，谥忠愍，由其子徐景昌襲爵。第二年，又進封為定國公。
同為朱棣的姻親，徐增壽的大哥徐輝祖卻堅定不移地站在建文帝這邊，不僅建議将入京祭祀的燕王之子扣為人質，而且多次親自領兵與燕軍作戰。靖難成功後，徐輝祖拒絕迎接和擁戴燕王登基稱帝，惹得朱棣大怒，欲殺之而後快，徐輝祖表示父親徐達是開國功臣，子孫應該免死，迫使朱棣隻好将他的俸祿和爵位革除，勒令其回家閉門思過。