自古以來，我國就流傳着“民以食為天”的名言，可見古代的人們對飲食的關注度之高，也反映了漢族對于飲食文化的追求。可是在古代封建社會時期，普通的老百姓能夠吃飽飯就已經是不容易了，根本不可能對食物來挑挑揀揀。但是對那些封建皇帝們，身為大朝天子，本身對吃就已經是非常講究的了，至于是否滿足自己的心意，這也是非常重要的。基本上來說，皇帝想吃什麼，怎麼吃，這在每個朝代都是不一樣的，而那些皇帝的飲食小癖好也成了人們茶餘飯後的談資。
漢唐時期的飲食種類非常多。漢唐是封建社會中盛世的代表，不僅是經濟繁榮，思想開放，而且文化發展速度也非常地快，通過與外界的文化交融，有很多的飲食文化也在這個時候傳入了中原。而漢唐時期在飲食方面的共同點就是非常多元化了，漢朝之前，飲食的種類非常有限，隻有中原地區的蔬菜和水果，到了漢唐之後，人們開始引進外來的食物來豐富自己的餐桌文化，慢慢地種類也就多了起來。
漢武帝在位的時候，張骞奉命出使西域，他完成了使命之後，還從西域帶回了香菜、芝麻、胡蘿蔔等食物，這就讓漢武帝在用膳的時候有了更多的選擇。而且，據民間的傳說，漢武帝非常喜歡吃香菜，很多菜品他都要放上香菜才能符合他的胃口。相較于漢朝來說，唐朝時期對外的交流更加地廣泛和頻繁，許多印度的食物和菜品都傳到了中原大地，同時來自北方少數民族和國内其他地方的少數民族餐飲方式也都大量流入中原地區，于是皇帝的餐桌上面就又多了非常多的食物品種。
除去這些多元化因素以外，自唐朝時起，皇帝在飲食方面的季節性被降到了最低，那些宮裡的人會想盡一切辦法弄來冰塊以保證食材的新鮮，是以皇帝在很多時候都可以吃上反季節的食物。另外從漢代起就已經形成了完整的食物儲存系統，有人專門為了皇帝的飲食而辛勤工作着，人數最多的時候，幾萬人為了皇上一頓飯忙活着，可謂是場面浩大呀。
到了明朝時期，由于朱元璋是草根出身，他就非常提倡在餐桌上吃粗糧，是以，很多平民化的飲食就到了皇帝的餐桌上，雖然一直受到禦膳房的抗議，但是朱元璋卻樂此不疲。