北宋建立後，雖然經曆過和平年代，但此王朝長期與遼金夏對抗，直到最後被金朝所滅，無論從國力還是經濟來看，北宋并不弱，也不至于被金朝所滅。是以北宋滅亡後，後人找了一大堆原因。北宋滅亡有很多因素，其實關鍵還是人的因素，追根溯源還是皇帝。沒有一個好的執政者，王朝滅亡是必然的。而北宋滅亡時皇帝就是宋徽宗，那麼宋徽宗繼位，完全可以避免，但卻壞在一位正直的宰相手裡。
正直
這位宰相就是北宋有名的宰相章惇。北宋不缺名相，而且也不缺有性格名相，比如寇準，章惇也算一個。
章惇是一個很正直的官員，隻不過宋史沒有正确記載他。章惇當宰相時，是一個改革派，他對内實施了很多改革措施，特别是整頓渙散的宋朝滅治。而且對外征伐西夏，還招降了葉蕃各部，為宋朝打通了通往西域的道路，為國家做了很多貢獻。
曆史上任何一個改革派都會受到保守派的打擊和醜化，像章惇這樣正直的人，依然躲不過被宋朝一些人醜化。号稱北宋大文豪的蘇東坡，文學水準堪稱第一，但要說在治理國家上，此人沒什麼作為。而且蘇東坡還是一個保守派，他頑固反對宋朝改革，如果王安石的改革成功的話，宋朝或許不會過早滅亡，但蘇東坡恰恰就是一塊阻礙王安石的絆腳石。
對于章惇改革圖強的做法，蘇東坡更不會認可，他曾評價章惇：“你如果當了宰相，必然鏟除異己，還會殘害忠良”。這句話說得有些過，章惇當宰相後，他要改革，當然要清除保守派。這是任何一個王朝改革必走的路。
蘇東坡如此評價章惇，是因章惇年輕時，曾跑到懸崖上刻字，蘇東坡認為章惇連自己命都不要了，還會在乎别人的命？這就是看人角度不同，一個人不怕死，并不代表他要殺别人。
章惇後來當宰相後，果斷清除了反對派。曆史上說他殘忍，的确誤解了。宋朝是一個對待文官最好的朝代，很少有被殺的文官，頂多就是發配他鄉。章惇再狠也不會開殺戒，上面還有皇帝呢。蘇東坡是章惇的故友，對于這位頑固的保守派，章惇也沒留情，貶他回鄉養老。這是大義滅親的行為，連自己故友都下手，其他人誰還敢阻撓。
史料認為章惇當宰相時，飛揚跋扈，上朝時說話很狂，什麼話都敢說。其實這是一個正直沒心眼大臣的外在表現，但正是章惇的正直為他悲慘命運埋下伏筆。
耿直
北宋滅亡後，後人在評價宋徽宗時有這麼一句話：“諸事皆能，獨不能為君爾”。這句話是說，宋徽宗幹啥都很厲害，琴棋書畫無所不能，稱得是一位藝術家，但卻不是一個好皇帝。宋神宗有14個兒子，他是宋哲宗的弟弟，完全可以挑選一個有作為皇子當皇帝。當初是怎麼繼位的呢？
據史料記載，宋徽宗當皇帝應該感謝章惇，是章惇的“三進三失”的話，才促成了趙佶登上皇位。
1.耿直進言
宋哲宗駕崩後，由于他沒留下子嗣，于是選帝的責任就落在宋神宗太後向太後身上。因為宋神宗兒子多，還要再從他的兒子中選接班人。于是向太後招大臣議事，主要就是新皇帝選誰的問題。而章惇此是宰相，他有優先發言權。
向太後問諸臣：“大行皇帝歸天，沒有子嗣，諸位愛卿，你們看誰來繼統？”
對于這樣皇位繼承的事，是皇家内事，一定要十分謹慎，但章敦卻不假思索，随口說：“母以子貴，按繼統之位的話，應立先帝同母弟簡王。”也就是宋哲宗的一母所生的親弟弟，宋神宗第13個兒子簡王。
向太後一聽章惇這樣說，就生氣了。章惇可能不知道，向太後傾向于趙佶，平日趙佶最能讨好向太後。
宋神宗14個兒子中，宋哲宗排第六，他前面5個哥哥，後面兩個弟弟全夭折了。而宋哲宗與簡王都朱太女屍所生，并非向太後親生。而此時趙太妃還在位，如果簡王再當皇帝，向太後地位就尴尬了。
章惇看不到在簾子後面的向太後生氣的樣子，但他已經感覺到了向太後不悅。随後向太後說：“什麼話？6個皇子不都是哀家的孩子嗎？怎麼叫同母弟？”這一問，把章惇問住了。
向太後是後宮老大，神宗、哲宗駕崩，皇家的事向太後有決斷權。向太後這句話也說明，即使不是她生的，但神宗的子嗣都是她的。
2.大臣嘲笑
但立簡王顯然不太合适。不過向太後沒有兒子，皇子也不是她生的，誰繼承對她來說無所謂，章惇見向太後無意簡王，然後又說了一句話：“按照長幼之序，當立九子申王。”
章惇這句話就引起了大臣大笑，因為申王眼睛有疾病，根本看不清東西，也就是一個盲人。哪有放着健康皇子不立，立一個盲人皇帝。向太後更生氣了，認為章惇身為宰相，在大宋皇位繼承太草率。于是申王排除在外。
第三句話，“端王輕佻，不可以君天下！”
後來選來選去，就剩下端王趙佶合适，章惇對趙佶很了解，他知道趙佶當皇帝對宋朝江山不利。因為趙舍不務正業，天就是畫畫寫字，玩藝術，這樣皇帝怎麼能擔起大任。
向太後此時對大臣們說：“選端王吧！”實際這是一句定調的話，沒有一個大臣敢說話，但章惇太耿直了，直接就嗆了向太後，他說：“端王輕佻，不可以君天下！”
向太後又生氣了，她認為章惇明顯與她作對，立個皇帝，當太後說了不算，還要聽你宰相的。向太後這一氣不得了，章惇的命運也決定了。她認為大宋江山豈能外人幹涉，向太後再次拍闆定調，她說就選端王。于是趙佶繼位，就是曆史上宋徽宗。
結局
宋徽宗即位後，對章惇反對他當皇帝事一直嫉恨，後來宋徽宗找個理由，免了章惇的職務，并且貶了很多次，最後貶到偏遠地區，可憐的章惇死在貶官任職的途中。
如果章惇耿直的性格收斂一下，在皇位繼承上用點計謀，或許趙佶就不可能當上皇帝。但章惇太直了，誰都知道趙佶不能當皇帝，但也不能強硬與向太後反抗，這分明不給向太背景階。
向太後再有權力，也是女人，沒什麼長遠戰略。如果用一計謀，或許就能改變她立端王的想法。隻可惜大臣們對章惇的耿直性格都怕了，也不敢支援他，有些人還恨他，更不能支援他。可見章惇雖然是一個正直宰相，但在一些事情缺乏計謀。也正是選了趙佶，才斷送了大宋的江山。