齊國人孫武，是春秋末年偉大的軍事戰略家。他的祖父是田桓子的次子，因為他讨伐莒國有功，齊景公将樂安封為其采邑，并且賜姓孫氏，是以而與田氏分離，另立了宗族。
孫武的父親也是齊國大夫，是以孫武從小就出生在貴族世家，受到了良好的教育。其曾祖父和祖父都是領兵作戰的将軍，使孫武從先輩那裡學到了許多戰争的知識，這為他後來撰寫舉世聞名的兵學聖典——《孫子兵法》奠定了良好的基礎。
《東周列國·春秋篇》孫武劇照
這部兵法受到吳王阖闾的喜愛和追捧，吳王阖闾為了要試試孫武的本事，曾要求他以宮女來演練。而孫武并不因為操練者是宮女，就小看了她們，他認真地将一百八十位美女分成兩隊。
《史記·孫子吳起列傳》有精彩的描述：“孫子分為二隊，以王之寵姬二人各為隊長，皆令持戟……乃欲斬左古隊長。吳王從台上觀，見且斬愛姬，大駭……遂斬隊長二人以徇。用其次為隊長，於是複鼓之。婦人左右前後跪起皆中規矩繩墨，無敢出聲。”
《吳越春秋》中也有與《史記》相類似的記載，不過多了伍子胥“七薦孫子”一段。伍子胥深知孫武善于兵法，是以将其推薦給吳王。殊不知孫武兵法的精神，就在于講求軍紀，不容有一點的馬虎，縱然他面對的是女性，在他看來，隻要接受了君命，就會如同軍人一般對待。
《東周列國·春秋篇》宮女劇照
是以，當孫武接受吳王的授命之後，他并不管面對的是一支什麼樣的軍隊，統統嚴陣以待，但他并不會作出無理的處罰。其軍紀一定是在确定屬下都完全知曉的情況下，才予以執行，是以當第一次宮女們不聽指令時，孫武認為原因是她們對指令尚不娴熟，以緻無法切實達成要求，于是他再三令五申，務必使每個人都明确知曉軍紀。如果此時，仍然有違反者，那麼他就會執行處罰，而且絕不改變，即使君王求情，他也不接受。
從這一點看，孫武的鐵面無情，正是軍紀嚴明的最佳保證，因為軍紀嚴明則軍隊勇死，則戰無不勝，攻無不克。是以當孫武整軍完畢，向上報告時說：“兵既整齊，王可試下觀之，唯王所欲用之，雖赴水火猶可也”。
隻可惜吳王還沉浸在痛失愛妾的傷痛之中，全無閱兵之心，難怪孫武會說：“王徒好其言，不能用其實。”
《孫子兵法》中除了戰術運用、戰略方法之外，尚有孫子的軍事思想和主張，他說：“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也”，“不戰而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”……等等這些，都被認為是高度智慧的軍事思想。
除此之外，孫武也十分重視賞罰。《孫子·軍形》雲：“善用兵者，修道而保法，故能為勝敗之政”。
所謂“保法”就是要健全和加強法制，以保證官吏的清廉和軍隊的建設。法令的切實執行，可以說是軍隊建設的保證，也是作戰成功的基礎。
善于用兵的人，能夠修明政治、堅定信念和保有法則，不僅使法令順利推行，而且要明确地運用賞罰，這些都是擷取勝利的關鍵。孫武在《作戰》篇中提到：“車戰，得車十乘以上，賞其先得者”，可見，這就是一種激勵軍心的獎賞政策運用。
然而，運用獎賞必須得适當，不能太過。《行軍》雲：“卒未親附而罰之，則不服，不服則難用。卒已親附而罰不行，則不可用”，這就是在強調處罰必須運用得當。如果士兵在尚未親近及附從長官之前犯錯，就施以重罰的話，那将會引起他們的反感，以緻難以指揮運用；但是，當士兵們已經對長官有了附從的信念之後，他們再犯錯，如果姑息不罰，則會導緻紀律廢弛，難以緻勝于戰場。
正因如此，對于士兵的訓練，必須既有精神教育，又得紀律刑罰，使士兵們養成絕對服從的信念，最終才能夠戰無不勝，攻無不克。
孫武切實地做到了令出必行，《史記》中記載：“吳用孫武，申明軍約，賞罰必信，卒伯諸侯”。而孫武輔佐吳王阖闾，數次都将楚國打得落花流水。
吳王阖闾三年時，他與孫武、伍子胥、伯嚭領兵伐楚，攻下了舒地。吳王阖闾本欲趁機攻入郢都，但是被孫武勸止。四年，再伐楚，攻下六和灊這兩個地方。六年，楚國派囊瓦來伐，結果被吳軍痛擊，大敗楚軍于豫章，還害得楚國損失了居巢一地。九年時，吳王阖闾欲再伐楚，孫武建議吳王必須先取得唐、蔡兩國的協助。于是三國共同攻打楚國，一直攻到了漢水邊。
吳、楚兩軍隔着漢水對陣，而後，吳王的弟弟夫椒發動攻勢，大敗楚軍，吳王阖闾趁勢追擊攻到楚國首都——郢都。雙方五次交戰，楚國皆敗，最終造成楚昭王的狼狽出逃。