1861年8月，在承德的鹹豐帝簽訂之完《北京條約》後，就感覺自己将不久于人世。于是，他在同月21日，在病榻前召見怡親王載垣、鄭親王端華、肅順、景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛等身邊重臣，下了聖谕，立年僅載淳為皇太子，并命八名心腹重臣為“贊襄政務大臣”，作為輔助年僅6歲的兒子載淳理政的顧命大臣。
那麼，這八位被鹹豐帝任命為“顧命大臣”都是誰呢？他們的結局又是如何？
第一位是怡親王，愛新覺羅·載垣。
載垣是清聖祖愛新覺羅·玄烨六世孫，怡賢親王愛新覺羅·胤祥的五世孫，世襲和碩怡親王爵位，十二家世襲鐵帽子王之一，曆任左中正，宗令，領侍衛内大臣，他是鹹豐帝任命的顧命八大臣之首。
1861年11月2日，載垣在葉赫那拉氏與奕等人聯合發起的辛酉政變中被捕，後被賜白絹自盡，終年46歲。
第二位是鄭親王，愛新覺羅·端華。
端華，是滿洲鑲藍旗人，鄭獻親王濟爾哈朗七世孫，鄭慎親王烏爾恭阿第三子。道光六年封三等輔國将軍。曆任總理行營事務大臣及禦前大臣、道光帝旻甯臨終時授為顧命大臣、閱兵大臣、右宗正。鹹豐臨終前又任命他為顧命大臣。
1861年11月2日，端華在葉赫那拉氏與奕等人聯合發起的辛酉政變中被捕，以“專擅跋扈罪”賜死，終年54歲。
第三位是一等誠嘉毅勇公，富察·景壽。
景壽是滿洲鑲黃旗人，雲貴總督明瑞曾孫，工部尚書博啟塗之子。他是道光帝的女婿（驸馬爺），曆任蒙古都統、禦前大臣。
景壽在葉赫那拉氏與奕等人聯合發起的辛酉政變後被削職，但仍留公爵及額驸品級，後任侍衛内大臣，分管神機營（即洋槍隊）事務。光緒十五年（1889年）六月去世，終年60歲。
第四位是愛新覺羅·肅順。
肅順是滿洲鑲藍旗人，鄭獻親王濟爾哈朗七世孫，鄭慎親王烏爾恭阿第六子，與顧命大臣端華是親兄弟。他自道光中期以來，曆任禦前大臣、總管内務府大臣、戶部尚書、協辦大學士等職，深為鹹豐帝信賴。
1861年10月2日夜，肅順在護鹹豐帝梓宮回京途中，行至密雲時被捕，随後被斬于菜市口，終年45歲。
上面四位都是皇親國戚，還有四位都是來自軍機處（清朝的中樞權力機關）的軍機大臣。
托和絡·穆蔭，字清軒，他是滿洲正白旗，曆任禮部侍郎，署左翼總兵，理藩院尚書兼都統，兵部尚書等職。穆蔭在葉赫那拉氏與奕等人聯合發起的辛酉政變後，被革職流放新疆，三年後回到家中後去世。
匡源，山東膠州人，進士出身，曆任翰林院編修、鹹豐帝老師、兵部右侍郎、吏部左侍郎、禮部尚書、軍機大臣上行走等，辛酉政變後被革職，後在濟南泺源書院教書育人，光緒七年（1881年）去世，終年66歲。
杜翰，山東濱縣人，他是帝師杜受田的長子，進士出身，曆任翰林院檢讨、工部侍郎、軍機大臣上行走等，辛酉政變後被革職并流放新疆。後被赦免，同治五年（1866年）憂郁而終，終年60歲。
焦佑瀛，天津人，舉人出身，因他文筆靈活，才幹超群，又頗有見識，經肅順推薦，是年十月，命在軍機大臣上學習行走，鹹豐帝的诏書多出其手，後被鹹豐任命為“顧命八大臣”之一。辛酉政變後被革職，赦免後歸隐于故鄉天津“逋園”。
縱觀鹹豐帝任命的這8位顧命大臣，肅順被斬首，載垣、端華被賜死，餘4位大臣被革職和流放，其結局都不好。稍好一點的就是額驸富察·景壽，他在辛酉政變後雖被削職，但後來還是被朝廷起用。
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