多年前，中國許多大家族給子孫輩起名的時候都講究字輩，宗族專門有一個字輩排序的方法。字輩所用的字，都是開宗立族，撰寫宗譜的人精心挑選，安插到子孫姓名的中間的。
輩分不能亂，這是為了團結宗族，讓大家守禮。現代社會裡，宗族結構早已沒了，沒有必要再遵守舊的規則。沒有了字輩，起名的自由度更大
。
在過去有字輩的時候，最短的名字必須是三個字
，而沒有字輩後，愛起兩字名就起兩字名，愛起四字名，五字名，隻要符合法律規定，都可以。
一、“字輩”的興衰
中國人起名論字輩和修家譜，是分不開的。在隋唐以前，中國一般隻有帝王才會修族譜。因為古代帝王的天下是“家天下”，皇帝的子孫衆多，家大業大。是以必須通過修譜，來确定皇室成員身份的合法性。有了家譜，才能合理地配置設定家族财富，保證成員的各種權益。
中國民間修家譜，一般認為是唐朝之後才興起。自韓愈修家譜之後，慢慢普及開來。到了宋明時期在民間普及，明朝中葉後朝廷允許普通人開設宗祠。宗族活動有了合法場所，大多數人家都有了族譜，同時就有了“字輩”。
後來的中國老百姓，十分講究“字輩”。
與皇家不同的是，民間論字輩主要是為了維護宗族内部的秩序，友善族長對宗族内部的管理。
在古代，宗族族長還擁有一部關于婚姻财産糾紛的執法權。
一般情況下，在宗族的内部出現了糾紛，由族長先進行調查調解。不好調解的事，或者一些比較瑣碎的小事，一般誰的“字輩”高就聽誰的。小輩子吃虧，禮讓大人。
近代宗法制度解體以後，字輩對人的限制力就不那麼大了。
在上個世紀二三十年代，靠近大城市的老百姓已經不那麼重視字輩，隻有邊遠、宗族勢力較大的地方，按照字輩起名還在嚴格招待
民國時期，有一些社會下層的民間組織，基本上還是在論“字輩”，比如青幫、洪門和袍哥。本來起源于民間，内部管理時就借用了宗法時代的這一套。
新中國成立之後，一切的刑民糾紛，事無巨細都必須交由國家執法機關來處理。祠堂這種東西早就沒了，大家想起什麼名就起什麼名。
在六十年代以前，你對父母起的名字不滿意，可以去相關部門要求改名，現在一般都不讓你改。另外，
國人在不同時期起名，還講究一個潮流。不同時代的人思想觀念不同，起的名字也很有時代特色。
比如，
解放前農村人喜歡起富、貴、财等名字。五十年代的人起名，喜歡“建國、建軍、衛東”，六十年代的人起名，喜歡“躍進、東方、超英和衛星”。
七八十年代改開了，名字花樣漸多。
但是，還是有很多人叫小芳，小勇，另一部分人則叫蕾、倩、晶等等。
九十年代以後各種“瓊瑤”風的名字。再晚一點，又出現了一大堆稀奇古怪的四字名，甚至開始故意在名字中使用康熙字典上的生僻字。
可見，字輩被淘汰後，中國的家長們在起名時就放飛自我了。
二、“字輩”使用的不便
以前在
網上圍觀别人讨論《三國演義》，一人提問說：為什麼那個時候這麼多兩字名，而隋唐以後變成了三字名？
另一人回答說，這是因為隋唐以後中國人口變多了，兩字名容易重名。
其實我覺得，除了避免重名，也是因為“字輩”的興起。按“字輩”來起名時，一般都會把一個固字的字插到名字中間。這樣一來，中國姓名至少也有三個字。
舊時期的“字輩”不同于“字”、“号”，一個人的“字”和“号”是可以随便起的。但是，“字輩”是嵌在姓名當中，不能随意改動，一改動就亂了輩分。
“字輩”所用的字，很多是用四言、五言的詩或者是預先編寫好的對聯串起來的，其中通常會用到一些文言詞。
比如某氏的字輩排序是“甲第簪纓在，乙源沛澤豐，丙陽天地照，丁實歲時逢……”。
這種排字輩的方式，隻有在宗族興盛，族人聚居的情況下容易傳下來。
宗族成員因為戰亂和各種原因，分開來住以後，這個字輩的口訣就很容易混亂。因為一些族人的教育程度不高，口口相傳，就會把“字輩”用字弄錯。
民國以後上戶口，很多人字輩用字就上成了“諧音”字。還有一些祠堂開得相對較晚的宗族，原來在定“字輩”的時候定下來的字不夠用。用完了，後面要怎麼排，得開宗族大會。但是同姓的宗親早就天南海北，沒辦法聚集，于是不了了之。
另外，
“字輩”使用的字，在實際中會給起名搭配帶來不便。同姓聚居的現象減少了，親戚居住得較遠。能夠經常聯系到的是少數，就沒有必要再堅持用“字輩”起名了。
沒有“字輩”之後，遠方的親戚偶然碰面，叙起長幼還要議論半天。比如他說：我是你二大爺三姑父的四外孫女婿啊！你該叫他啥，還得慢慢地琢磨琢磨。本來十年見不上一面，沒有感情的，這一琢磨就琢磨出感情了。
當然，面對這種情況，現代人其實還有一個更加簡單粗暴的處理辦法。因為不論字輩了，即使同姓同宗，也可以當成是外人，如此就可以預防遠道的親戚來借錢。
結語
現代的人不再用“字輩”起名了，主要是因為宗族社會已經瓦解了，再用“字輩”起名的意義不大。另外，近代中國人起名追求時髦，不同時代流行不同的名字風格。
舊時代“字輩”嵌在名字中間，讓父母們不但不能自由發揮，而且取的名字還顯得“土氣”。畢竟名字會跟随一個人一輩子，是以名字必須起得好聽又吉祥，才能讓人感覺舒服。
再說，有一些宗族的“字輩”用字本來就少，萬一字用完了，也不可能像古時候一樣召集全體宗親來開大會，重新選字。是以，大家就抛棄了用“字輩”起名的辦法。