作為世界四大文明古國之一，中國是世界上最早使用香材的國家之一。
曆經了千百年來的實踐甄選，有四種香材是最受中國人歡迎的，分别是沉香、檀香、龍涎香和麝香，合稱“沉檀龍麝”四大香材。
四大香材中，麝香和龍涎香都是從動物身上取得的香材。
其中，麝香是香獐雄體腺囊中的幹燥分泌物。在以前，取得麝香就意味着必須要獵殺香獐，取出腺囊；這導緻香獐被大規模的捕殺，數量急劇減少。
如今，香獐已經成為國家一級保護動物，想要通過獵殺香獐來取香已經不可能。但是人們發展出了活體取香的辦法，既能夠取得麝香，又不傷害香獐的生命。
龍涎香是抹香鲸的分泌物，由于它未能消化鱿魚、章魚的喙骨，會在腸道内與分泌物結成固體後再吐出，就形成了龍涎香。
這兩種香材也有類似的特點。首先是在外觀上，兩者都算不得好看。龍涎香又被稱為灰琥珀，灰色的龍涎香要經過要經過含鹽量很大的海水的常年浸泡才能被沖上海岸，乍一看和海邊的礁石沒什麼差別。
而麝香一般是刨開香獐的腺囊取得，是深咖啡色或者黑色的顆粒物，看上去很像是動物的糞便。其實是在香韻上，龍涎香之是以能夠成為香水的定香劑是因為龍涎香的香韻非常的穩定，但是穩定的另一面就是缺乏變化。
沉香和檀香雖然同為植物香料，但因為結香方式的不同，使得沉香遠遠要比檀香稀有的多。
簡單來說，沉香其實是一種油脂與木質的混合物，隻有在樹木受傷後分泌出油脂，又恰好被真菌感染，才有機會在時間和環境的作用下醇化為真正的沉香。其結香異常的困難，是以十分的罕見，再有錢的人使用起來也十分愛惜。
而檀香樹隻需要生長到一定樹齡，樹脂腺就會自然發育成熟，分泌出具有香氣的樹汁。尤其是木質的芯材部位，在生長過程中分泌的樹汁最多，是以味道最好，人們采香也多從此部位來取。
由于不需受傷就能結香，是以檀香相對來說比較常見。
如果從價格上看，那壓根就不用比了，物依稀為貴的沉香遠遠的把檀香甩在了後面。但這樣就判定沉香比檀香好，未免有些勝之不武，是以咱們再從其它的方面來比一比兩種香材。
既然是香材，最重要當然是香韻。檀香作為四大名香之一，味道自然是很不錯的。其香味非常的典雅高遠，有着一種與生俱來的宗教肅穆感，是以自古就被佛教使用。
同時檀香還是一種“明香”，香氣的擴散力很強，明火點燃後其味道能迅速充滿整個佛堂大殿。
但其缺點在于氣味的種類單一，層次性也不強。
沉香，置死地而後生的樹結晶。
它的香韻聞起來是自然、舒适、清淡而富有層次感的。
沉香美妙多變的香韻自古就被人們所喜愛，我們可以從各個有關文獻中找到人們對它的贊美。
沉香在醫藥而言，功效上更是可以救命的珍貴藥材，對于舒解心氣虛弱有明顯而立即的效果。
故沉香被稱“衆香之首”，當之無能愧！
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