古墓往往是考古工作中的重要發現，我們可以通過它窺見數千年前的曆史一角。上個世紀60年代，有一座古墓在南京出土，墓中女屍是東晉時期的人，但從現場情況來看，她很可能是一名古代的“大齡單身女”，而且身邊還擺着200顆紅色藥丸。
這座古墓就是東晉時期，一位名叫王丹虎的貴族女子墓葬。專家們在墓内發現了一段銘文，昭示了王丹虎的身份：“晉故散騎常侍特進衛将軍尚書左仆射都亭肅侯琅耶臨沂王彬之長女，字丹虎。年五十八，升平三年七月廿八日卒。其年九月卅日葬于白石，在彬之墓石。”
前面的頭銜太長了，都是在說王丹虎父親的官職。王丹虎的父親王彬出身于當時最顯赫的世家大族“琅琊王氏”，是東晉權臣王敦和丞相王導的堂弟，是以王丹虎的身份不低，在當時屬于妥妥的“貴女”。但在這座墓葬中，王丹虎并沒有和自己的丈夫合葬。
她和父母葬在了一起，是以專家們推測，王丹虎生前很可能未嫁，按照“出嫁從夫”的規則，如果她嫁出去了就是夫家人，沒有死後和娘家人合葬的道理。但這并不是我們今天要說的重點，因為王丹虎棺木内擺放着的紅色藥丸更令人感興趣。
這些藥丸的數量大概有200多顆，而它們的成分是什麼呢？經過藥學院的化驗後，人們發現這些紅色藥丸就是古代的“丹藥”，也就是那個時代人們追求的“長生不老丸”，成分主要是硫、汞，還有一些其他不明物質。
王丹虎去世的時間是升平三年，“升平”是晉穆帝司馬聃的第二個年号，升平三年也就是公元379年。那時候晉朝士大夫階層非常流行煉丹服藥，想必大家都聽過“五石散”，這種藥性猛烈的寒藥，在魏晉時期一度被追捧。
王丹虎處在最頂級的世家大族裡，自然也受到了這種流行的波及，王家和其他士大夫貴族一樣，倡導“服食”，也就是“服石”，等于日常吃這些煉造的“長生不老丸”。實際上，琅琊王氏有不少族人信道服丹，包括著名的書法家王羲之。
《晉書》記載，王羲之“雅好服食養性，與道士許邁共修服食，采藥不遠千裡”。那時候的煉丹家們希望能把金屬的抗腐性，通過煉丹的手段轉移到人體内去，然後讓人“長生不老”。這顯然隻是一種空想，服食了丹藥的王丹虎并沒有長生不老，依然死去了。
而煉丹求長生的事，也不止在魏晉時盛行，秦漢時期，秦始皇和漢武帝都曾經追求過此類“仙術”。隻是煉丹并沒有達到他們理想中的效果，倒是後來陰差陽錯催生了火藥，還傳到了西方，讓化學業前進了一大步，讓人不知該對“煉丹術”作何評價了。