電視劇《陸貞傳奇》中，高湛是一個純情少年。但真實的曆史和電視截然相反，曆史上的高湛是一個霸嫂殺侄幸權臣的無道昏君，也是北齊由盛轉衰的制造者。
高湛是北齊的第三個皇帝，前兩個皇帝的弟弟。在六哥高演臨死前，他本來準備起兵謀反，但算命先生說，宜靜不宜動，他這才沒有動手。不過高演知道自己的兒子還小，根本不是弟弟高湛的對手，就直接把皇帝讓給高湛，條件是：保全自己妻子和兒子的性命。
高湛很痛快地答應了。這時候就是有1萬個條件，他也會毫不猶豫地全部答應，至于能不能做到，那是以後的事兒了。
高湛的皇帝坐穩後，第一件事就是到她的二嫂，前文宣皇後李祖娥那裡，不是慰問，而是威脅。他窺伺這個美嫂已經很久，現在終于有資本接近了。他告訴李祖娥，如果不從了自己，就殺了她的兒子高紹德。
要說這李祖娥的命也夠苦，她是高洋的老婆，曾經被大伯子高澄欺負，現在，又被小叔子高湛欺負。她真是上輩子欠了高家的。
為了兒子，李祖娥忍了。這個可憐的女人，就像一隻待宰的羔羊，任憑高湛欺負。不久，她懷孕了，這讓她萬分愧疚，她想打掉肚子裡的孩子。可是，高湛威脅她，不能打掉，不然殺了她兒子。
為了兒子，李祖娥又忍了。她忍辱偷生，可肚裡的孩子還是流産了。看到這個成形的女嬰，高湛對李祖娥吼道，你殺了我女兒，我要殺了你兒子。他讓人把李祖娥的兒子高紹德召來，當着李祖娥的面，用刀把兒生生把高紹德打死。讓母親看着兒子被殺死，高湛的心夠狠。
高湛把心思花在嫂嫂李祖娥身上，未免冷落了他自己的皇後胡氏。不過胡皇後也不寂寞，和高湛最寵信的大臣和士開開玩到一起。
和士開生性乖巧，善于谄媚，又擅長玩握槊，善彈琵琶，這些都是高湛喜歡的。于是，高湛對和士開的寵信非同一般。讓人不可思議的是，高湛不僅自己喜歡和士開，還把自己的胡皇後也交給和士開。他讓和士開教胡皇後玩握槊。結果，兩人從棋盤玩到床上。高湛不聞不問，假裝不知道。或許是不想問吧，他自己隻顧着往李祖娥的宮殿跑，哪顧得上皇後？
高湛的另一個侄子高孝瑜出于好心，告訴高湛，皇後是天下人的母親，要注意影響。這話無疑得罪了和士開，他開始在高湛面前說高孝瑜的壞話。
本來，高湛和高孝瑜兩人關系不錯，但經不住和士開天天說，高湛開始懷疑高孝瑜。他在一次酒宴上，讓高孝瑜喝了37杯酒。高孝瑜肯定是醉的不省人事了，高湛又讓人用車把他拉出皇宮。在路上，又給他喝下毒酒。
車子走到西華門，高孝瑜在酒精的作用下又悶又燥，非常痛苦。他跳下車，跳進河裡淹死了。
處理完高孝瑜，高湛把目标對準高百年——高演的兒子，曾經的皇太子。高湛對付高百年的手段有些殘忍，他用刀頭上的環擊打高百年，打得遍地是血。高百年疼得一邊叫叔叔，一邊求饒，說願意給叔叔做奴隸，隻求叔叔繞自己一命。
高百年不知道，他活着，始終都是高湛的心病。隻有他死了，高湛才安心。
高湛把高百年打死，把屍體扔進水池裡，又親眼看着人把他埋了，這才放心地回去。
處理完所有的競争對手，這時候的高湛應該說沒有了心事。不過上天似乎故意不讓他安生，史官說，看天象，要易主。
為了順應天象，高湛決定讓位給兒子，自己當太上皇。三年後，高湛因為酒色過度而死，年僅32歲。
高湛當了四年皇帝，三年太上皇。七年時間，他把父親和哥哥們留下來的大好河山給折騰敗了，是典型的荒淫無道昏君，和電視劇中的純情少年一點都不沾邊。不過，這樣的皇帝居然能善終，老天真是有點不長眼。