陳橋兵變後，趙匡胤建立宋朝，給混亂的五代十國吹來了一股清新的風氣。之後，宋朝存在了将近三百二十年，曆經十八位帝王。這三百多年的曆程可謂風風雨雨，跌宕起伏，前後又經過北宋、南宋兩大階段。
在北宋政權的一百六十七年時間裡，北方的遼國、西夏和趙宋政權保持了相對均衡的狀态。然而，女真族在北方崛起後，建立了金國。金國舉兵一路南下，攻破都城汴京，北宋政權轟然倒地之後，康王趙建構立了南宋政權。
宋高宗趙構在趙宋政權即将滅亡的懸崖邊上拉回了大宋王朝。在經曆了與金兵的拉鋸戰之後，趙構底氣不足，采用以金錢換和平的方式，與金簽訂盟約，實作劃江而治。
宋高宗之後，皇太子趙昚繼位，是為宋孝宗。我們今天就說說趙昚當皇帝這件事。
宋朝開國君主趙匡胤去世之後，其弟趙光義繼位。以後的皇帝一直是由趙光義這一脈擔任，趙構也是如此。
而趙昚則屬于趙匡胤一脈，論起血緣來，甚至在宋高宗的“五服”之外。那麼，趙昚都出五服了，為什麼宋高宗還選中了他做儲君？
所謂“服”，指的是古代祭奠逝者時的喪服，而“五”則是指五種不同的喪服，即斬衰、齊衰、大功、小功、缌麻五種。有人去世，親戚們便會按照血緣的親疏穿上不同的喪服，“五服”成為衡量血緣關系的一個标準。
我們說趙昚“出了五服”，實際上說的是他與趙構之間親屬關系超過了五代。雖然同為趙姓，實際上關系已經很遠了。
趙構将趙昚立為儲君，并将皇位傳給他，實際上是趙構非常無可奈何的選擇。
趙構無後成為他人生抉擇的最大障礙。于他而言，兒子成為心中抹不平的傷痛。1127年(建炎元年)，“靖康之變”爆發，宋朝經曆奇恥大辱，徽、欽二帝被金人俘虜。金軍南下，趙構逃到應天府，并在那裡宣布稱帝，建立了南宋。
在應天府，趙構唯一的兒子趙旉便呱呱墜地。年僅二十歲的趙構對自己的孩子十分重視，給他加官進爵，幾乎把自己的全部希望寄托到了孩子身上。
偏聽偏信往往成為一個毀滅的加速劑，因為趙構寵信奸臣和宦官，再加上金兵再度大舉南下，1129年(建炎三年)，宋軍将領苗傅、劉正彥将其軟禁，并擁立年僅三歲的趙旉為帝。不過，“苗劉之亂”很快平息，苗劉伏誅，趙構再次登上了皇帝位置。
雖然，猶如磷光般的苗劉之亂熄滅了，但年僅三歲的趙旉卻遭到了極大的創傷。根據《宋史》的記載：“宮人誤蹴地上金爐有聲，太子驚悸，疾轉劇，薨，谥元懿。”趙旉因為驚吓而死，此後，趙構再沒有生下皇子。
皇位總得有流着宋代皇室血液的人繼承，趙構陷入了深深的沉思。他從宗室子弟中尋找，最終選擇了趙伯琮、趙伯玖作為養子，并給他們分别改名為趙昚、趙璩。
和趙璩比起來，趙昚天資聰穎，又忠孝兩全，深得趙構的喜愛。紹興二年（1132年），六歲的趙昚入宮時。經過宮中的良好教育，趙昚成長很快，已經出脫成一個優秀的皇子，他“讀書強記，天資特異。”紹興三十一年（1161年），金兵南下襲擾，朝中的大臣們大都主張退避，以求苟全。
貪生怕死是最為糟糕的品質，困境是考驗一個人品質的關鍵時刻。面對這種狀況，趙昚見狀，心中很是憤怒，他主動請纓，表示要率軍征讨金軍。
趙昚有智有勇，趙構更加堅定了傳位于他的信念。1162年，趙昚被封為了皇太子。不久，趙構更是以執政疲憊，需要休養為理由，直接宣布退位，将趙昚提前推上了皇位。
趙昚的能力讓趙構信任，趙昚的忠孝則令他欣慰。即使趙昚和趙構血緣關系很遠，最終還是順利繼位，成為了許多人眼中南宋最有作為的皇帝。
曆史往往有很多巧合，當年趙光義一脈取代了趙匡胤一脈。因為趙光義的嚴厲斥責，趙匡胤次子趙德昭自盡，在沒有了接班人。趙光義的後代在大宋皇位上一百八十餘年之後，政權回到了趙匡胤後人的手裡。