公元前139年，漢武帝派遣張骞出使西域，開辟一條連接配接東西方貿易與文化的通道。德國地理學家李希霍芬于1877年，在其著作《中國》一書裡，首次将這條通道稱為“絲綢之路”。
絲綢之路東起長安（現在西安），西至波斯、羅馬，南達印度。通過它，東方的絲綢、茶葉與瓷器等，被運送去西方；通過它，西方佛教和基督教傳入了中國。
在西域，曾有一個古老的國度是絲綢之路的重要交彙點——樓蘭。關于樓蘭的記載，最早見于西漢史學家司馬遷的《史記·大宛列傳》：樓蘭，姑師邑有城郭，臨鹽澤。
樓蘭臨近羅布泊，來往于東西方的商人和僧侶，都會在此歇腳，補充糧食飲水。而且，他們也與當地人進行貿易，以及進行文化交流。是以，樓蘭一度非常繁榮昌盛。
但是，到了6世紀以後，延續約700年曆史的樓蘭，不再出現在史書上，仿佛一夜之間就消失了。直到1934年瑞典考古學家斯文·赫定在考察羅布泊的時候，偶然發現了被風沙掩蓋的樓蘭古城。
同時，斯文·赫定還挖掘出一具樓蘭女性幹屍。雖然經過幾千年的掩埋，女屍的完好程度卻非常驚人。女屍姣好的容貌、恬美的神态，顯示出她曾是一位絕代美人。這具女屍被人們親切地稱為“樓蘭公主”。
斯文·赫定的發現震驚了考古界。從此，世界範圍内掀起“樓蘭熱”，前往樓蘭考察的科學家絡繹不絕。
那麼，神秘的樓蘭，曾經曆過什麼？何故會憑空消失了？要揭開樓蘭的面紗，就從它的邦建開始。
（斯文·赫定在樓蘭）
漢朝與匈奴的必争之地
在印歐語系當中，“樓蘭”是“城鎮、綠洲”的意思。考古學家根據對出土的“樓蘭公主”面容，以及西域人類來往遺迹推測，樓蘭是一個多民族融合的國度。從波斯跋涉而來的雅利安人，途徑羅布泊西北邊定居下來，并與當地的漢族、羌族通婚，成立了自己的國度。
樓蘭優越的地理位置，不但給它帶來經濟與文化的發展，還讓它成為漢朝與匈奴兩大勢力之間的必争之地。
漢昭帝時期，漢朝打敗匈奴，取得對樓蘭的控制權，并在樓蘭設立西域長史，派兵把守。一直到南北朝，依然有此官職。而樓蘭在公元前77年，被漢朝改名為“鄯善”。
（樓蘭古國靠臨的“大耳朵”羅布泊）
東漢史學家班固在《漢書·西域傳》對樓蘭的政治、經濟、文化等民生狀況都有記載，甚至人口也統計得非常精确：“戶千五百七十，口萬四千一百”。
樓蘭雖然富庶，但是畢竟是一個小國，不得不在漢朝與匈奴當中，艱難地擷取生存空間。它曾不堪雙方對其壓榨而起兵反抗，但都失敗，隻能繼續對兩邊都低頭臣服的命運。
而那些離鄉别井、千裡迢迢駐守于此的漢人士兵，常常由于思鄉而郁郁懷愁。詩人岑參的詩句，最能表達這一種心情：
“君不聞胡茄聲最悲？
紫髯綠眼胡人吹。
吹之一曲猶未了，
愁煞樓蘭征戍兒。”
（聽見那些悲戚的笛子聲了嗎？那是當地長着紫色胡子、綠色眼睛的胡人所吹。他吹完一曲又繼續吹下一曲。聽着悲涼的笛聲，我又想起了遠在千裡之外的家人了。）
長久駐守西域，守兵孤苦的心情無從排解。而有些士兵幹脆就在樓蘭娶妻生子，落地生根了。
（樓蘭古國附近的玉門關）
盛産美人的風華國度
《二十四史·晉書》裡，記載了一個樓蘭獻美的故事。
公元326年，樓蘭國與占據敦煌的軍閥張駿發生戰争。兵敗的樓蘭，不得不向張駿送去一位樓蘭美人。張駿對這位美人非常喜愛，特地為她建立了一個叫“賓遐觀”的宮室。
如果史書無法滿足想象，那麼樓蘭女性木乃伊的出土，就更加證明了樓蘭盛産美人。
繼斯文·赫定于1934年挖掘的“樓蘭公主”之後，中國考古隊分别于1980年與2003年，在樓蘭範圍的小河墓地，挖掘出兩具儲存完好的女性幹屍。
一者被稱為“樓蘭美女”，一者被稱為“小河公主”。幹屍雖經千年風化，仍難掩她們生前的美麗容顔。
特别是“小河公主”，她長着深深的眼窩、長長的睫毛、細高的鼻子、薄薄的嘴唇，臉上還帶着一絲甜美的微笑。考古界請專家根據幹屍還原了小河公主的原貌，其秀麗使人驚歎。
（小河公主及其複原圖）
而“樓蘭美女”同樣擁有輪廓分明的臉龐。除了身上華麗的裝束外，她頭上的氈帽還插着灰鹭的羽毛。古代有一個習俗，當妻子離世，丈夫将一根灰鹭羽毛放在她身上，代表他對妻子的愛忠貞不二。
現代詩人席慕容還為此寫下了一首動人的《樓蘭新娘》：
我的夫妻曾含淚将我埋葬
用珠玉用乳香将我光滑的身軀包裹
再用顫抖的手将鳥羽
插在我如緞的發上
他輕輕阖上我的雙眼知道
他是我眼中最後的形象
把鮮花灑滿在我胸前同時灑落的
還有他的愛和憂傷
夕陽西下樓蘭空自繁華
我的夫妻孤獨地離去
遺我以亘古的黑暗和
亘古的甜蜜與悲凄
......
詩人凄美絕倫的詩篇充滿浪漫的想象，給予現代人對樓蘭及其美人無盡的遐思！
（發現“小河公主”的小河墓地方位）
千年消失之謎
公元400年，東晉高僧法顯，前往天竺求法時經過樓蘭。他後來在《佛國記》說，樓蘭“上無飛鳥，下無走獸，遍及望目，唯以死人枯骨為辨別耳”。說明當時的樓蘭已經是人煙滅絕了。
雖然沒有明确記載，但是考古學家還是根據樓蘭的地理環境變遷，以及生态變異的可能性，做出了猜想。
首先是兵禍。
樓蘭以小國的力量，守着西域地區少有的繁榮昌盛。夾在大國之間的艱難，以及周邊小國的觊觎，樓蘭甚是維艱。
（如今的樓蘭古國遺址）
随着漢朝的消亡，中原進入長期的四分五裂狀态。中原對樓蘭的守護很不穩定，這種狀态一直持續到南北朝。樓蘭也是以經常陷入戰争當中。它很可能在某一次對抗中，被對方平滅，從此消失。
樓蘭出土的國家诏書，曾超過40次提到“鮮卑”。可見，樓蘭在西域最大的威脅來自于鮮卑。但是史書沒有明确記載，是以此為樓蘭滅亡的猜想之一。
第二是瘟疫。
在樓蘭的文物挖掘中，考古學家發現了類似于老鼠夾的器具。顯然，是為捕捉鼠類所用。鼠類極易引發瘟疫，世界曾出現六次很大的鼠類引起的瘟疫，成千上萬的人因而死去。
以當時落後的醫療水準，樓蘭是無法壓制瘟疫的肆虐。作為一個不足兩萬人的小國，隻有兩條路可走。一是等死，一是遷徙。
第三是缺水。
據北魏《水經注》記載，東漢以後，西域的河流改道，緻使樓蘭眼中缺水。當時的敦煌、樓蘭、焉耆、龜茲等幾個地區合作挖掘地層引水，最終無濟于事。在這種情況下，唯有遷徙才能擷取生機。
（樓蘭後裔“羅布人”所住的羅布村寨）
中國科學院的考古學家楊鐮，對樓蘭研究了一生。他在《最後的羅布人》中講，樓蘭的後裔現今就居住在新疆若羌縣一個叫做米蘭的古城旁邊。他們曾經世代依住在羅布泊邊上，對沙漠綠洲有一種特别的感覺，如今被稱為“羅布人”。
樓蘭，現今仍是絲綢之路上的一個駐足點。然而，一千多年前那些戰鼓雷雷，那些刀光劍影，早已如同久藏風沙之下的千年新娘那般沉靜、古老。
多少曾經的風華盛顔、前塵往事，始終都抵不過時代的變遷。樓蘭，亦如是。