公元198年，身在徐州的呂布背叛朝廷而與袁術結盟，當時呂布派兵攻打駐紮小沛的劉備，雖然曹操派出夏侯惇援助劉備，但當時高順率領的将士骁勇善戰，劉備和夏侯惇不是他的對手，是以在九月時，高順攻破小沛，劉備隻能逃亡，就此投靠了曹操。而曹操為了争奪徐州，他當即親率大軍，與劉備一同攻打呂布。由于曹操兵力較多，且能征善戰，呂布無法戰勝曹操，于是他打算向袁術求援，隻不過曹操鐵了心的要擊敗呂布，是以呂布的援軍還沒來，其内部就已經開始鬧叛變了。當時魏續等人綁了陳宮，前來投降曹操，而呂布見大勢已去，也同樣向曹操投降了。
不過呂布雖然投降了曹操，但他并沒有想過要舍身赴死，為此，他不惜向曹操求情，他稱自己骁勇善戰，隻要曹操肯重用自己，定能一統天下，然而此時劉備在一旁提醒曹操，他希望曹操能想一下當年丁原與董卓的下場，曹操聽完劉備的話後，就此将呂布斬殺。有人認為，曹操之是以要殺死呂布而不是重用他，主要是因為曹操沒有辦法駕馭呂布，那事實真是如此嗎？
事實上，如果從曆史上看，曹操并非沒有能力駕馭呂布，碧雞關反複投降的張繡曹操都敢接納，呂布自然也不在話下，不過在《三國演義》中，曹操确實是沒辦法駕馭呂布的。因為在演義中，呂布是一個沒有道德倫理限制的人，他隻管做，而從來都不反思自己這樣做會有怎樣的影響，正因如此，曹操才會在今天投降，明天可能就出兵占據你的城池了，正因為呂布做事太沒有原則，曹操即便是收下了呂布也控制不住，這才會殺掉這個天下第一猛将的。
更何況書中的呂布隻要有一點兵力就能掀起滔天巨浪，當年曹操的兖州曾被呂布差點攻克，劉備占據的徐州也被呂布攻打下來，可見呂布不僅會反叛，而且因為他的武力值太強，以至于他一旦反叛，很難鎮壓下來，也是因為呂布實在太強，曹操沒有把握留下活着的呂布，為了不再從受此前兖州被破的覆轍，曹操隻能将呂布殺了。
筆者認為，從《三國演義》的角度來看，呂布此人做事沒有原則，加上能力太強，對于曹操來說，這樣的人确實是自己沒辦法駕馭的，是以被生擒的呂布最終被殺也是在情理之中的事情。