在封建王朝的制度中，“太子”則是一個十分特殊的角色。他雖然處于皇帝一人之下，萬人之上的位置，身份異常尊貴，但是，他的這個地位卻非常尴尬。
因為，他既是皇帝身邊的紅人，又是對皇位有威脅的人。如果，太子不能夠擺正自己所處的位置和境地而表現的太過突出，就會被皇帝猜疑圖謀不軌，懷有異心，随後，與之競争的皇子們就會想盡各種辦法誣陷太子、潑髒水，最後，取代太子的位置。
總之，太子這個位置實在不好坐，既有皇帝壓制着，又有一群如同餓虎一樣的弟兄們在一旁緊緊地盯着。一旦走錯一步，違逆了皇帝的龍鱗，輕則受懲罰、被廢黜，重則被關入大牢，稍後問斬。除此之外，當太子還要時刻留意，處處提防，做好久坐太子之位的準備。
如果，當三至五年的太子就能坐上皇帝寶座的話，那麼，咬緊牙關就扛過去了。如果，老皇帝壽命長，太子得當幾十年的話，那麼，就的考驗當太子的那個人的身體素質和心理承受能力。在中國古代的曆史上，有許多坐太子之位超過二十年的人。
在這其中，有的太子身體素質太差，活不久，比如說：南梁的蕭統和明朝的朱标。有的太子則因為不夠謹慎而被皇帝懷疑，被人誣陷，最後，不是被殺死了就是被廢黜了，比如：西漢的劉據、唐朝的李瑛和清朝的胤礽。
與之相比，唐朝的李誦，當了二十六年的太子才當上皇帝，成為坐太子之位時間最長的皇帝。在當太子的二十六年裡，李誦不但經曆過藩鎮割據的混亂和動蕩，還目睹了大臣們的倒戈和奸詐。不過，這麼長的時間，他隻對一件政事發表過自己的看法，那就是：堅決阻止唐德宗提拔裴延齡和韋渠牟這兩個奸詐狡猾的人當宰相。
每當唐德宗心情大好的時候，李誦就在一旁和他争論并指出重用這兩人的不妥之處，最終，使得兩人沒有被任用。是以，韓愈對李誦贊譽有加，說他當太子的二十多年裡，天下人都受到了他的福澤庇護。據記載，李誦是唐德宗的大兒子，他不僅文采極佳，懂得各種技藝，在學術上頗有心得，擅長隸書，而且武藝十分出衆。
建中四年，唐德宗因為泾原之變而逃到奉天，而李誦在一旁持弓箭保護他。當時，叛軍把城池圍住，形成了包圍圈，李誦帶領一衆将士奮力抵抗，最終，取得勝利。是以，大曆十四年，唐德宗下诏把李誦立為了太子。雖然，李誦能文能武，在朝廷中的威望很高，但是，他的太子之路并不是一路平坦的。比如說：貞元三年的郜國公主一案就差一點把他逼到被廢黜的絕境了。
郜國公主是唐肅宗的女兒，李誦太子妃的母親。在丈夫死了以後，郜國公主就仗着自己特殊的身份地位和外臣暧昧不清，暗地裡拉攏朝廷大臣，甚至，還搞起了巫蠱之術。唐德宗知道後，就懷疑是李誦搞的鬼，想廢黜李誦的太子之位。幸虧一個大臣極力為李誦辯護，他才能保住太子的位置。經曆了這件事以後，原本就十分謹慎的李誦更加小心了。
在唐德宗在位後期，重整朝野秩序的抱負，俨然已經不能實作了，是以，隻能向現實低頭。于是，在政治上的躊躇使得唐德宗日漸頹廢，開始帶頭奢侈、淫樂。
有一次，朝廷在魚藻宮裡舉行盛宴，美妙的音樂在耳邊不斷響起，年輕貌美的姑娘在一旁嬉笑助興，唐德宗十分高興，忍不住回過頭來問李誦：“這場宴會怎麼樣？”他便說：“好樂天荒”，這句話雖然沒有直接點出唐德宗荒淫行為的錯誤，但是，卻暗含着他對此極大的不滿。此外，作為大唐帝國的未來繼承人，李誦還對當時的國家和朝政狀況憂心忡忡。
雖然，他經常關注時政的變化，和心腹談論國事優缺點，但是，卻不能對諸多有問題的政策做些什麼。長期以來不能高談闊論、施展雄心抱負的儲君生活，使得李誦内心越來越壓抑，慢慢地身體狀況也呈下降趨勢。貞元二十年，李誦終于承受不住，患上中風病了。他每日隻能癱瘓在床上，口齒不清，即使家裡人為他找遍了天下名醫也沒有用處。
一年後，唐德宗駕崩，李誦繼承大統。
雖然，李誦隻能躺在床上管理政務，但是，他馬上提拔重用了王伾和柳宗元等一大批人才，改革唐德宗時期一系列的弊政。
比如說：在唐德宗時期，宦官經常用皇宮要采集物品為理由掠奪人民的财産，這樣的現象被稱為“宮市”。一些官員為了博得皇帝的歡心，搜刮民脂，壓榨人民，每個月或每日向皇帝進奉錢财。李誦的改革，首先，就把這些“宮市”“月進”“日進”等全部取消，肅清官僚隊伍中腐敗的風氣，減免一些沒必要的賦稅，減輕人民負擔。
另外，因為李誦經曆過藩鎮割據，深知讓宦官掌握朝政大權對國家會有怎樣的災難，是以，他選用一些老将軍統領禁軍，并計劃奪回給宦官的兵權。但是，這些措施遭到了宦官們和藩鎮勢力的強烈反對。他們聯合起一些大臣，以李誦中風嚴重，久卧而不能起來管理政務為理由，策動了一場宮變，擁立太子李純上位，廢黜李誦。
朝野一片反對聲讓李誦十分頭疼，他隻好讓太子來監國。但是，這些宦官并不滿足于此，不斷逼迫李誦退位。于是，不久後李誦禅位于太子，自封為太上皇帝。元和元年，李純對李誦追加尊号“至德大聖大安孝皇帝”。就這樣，李誦成為了曆史上第一個有七字尊号的唐皇。過了一段日子後，李誦病重而死。
唐順宗的死因，根據《舊唐書》、《資治通鑒》等書的記載是病死的，長期以來人們沒有懷疑。20世紀60年代，史學界經過對正史和筆記小說的研究，在這個問題上有了突破，有相當一部分人認為順宗是被殺而死的。卞孝萱先生在其《劉禹錫年譜》一書中，首先提出了順宗被殺的觀點。他認為：順宗死得太突然，是一個曆史上的疑案。
雖然，李誦命途多舛，當了二十多年太子終于登上皇位，可是，他卻隻當了不到八個月的皇帝，就被人趕下台去。不可否認，他是一個很有雄心和才能的皇帝，他在位時期實施的許多有利于民生的政策，對唐朝産生了巨大影響，非一個“賢”字能夠概括他偉大的皇帝生涯。
參考資料：
【《資治通鑒》、《舊唐書·卷十四·本紀第十四》、《新唐書·卷七·本紀第七》】