1920年，考古學家在河南渑池地區挖掘出了一些距今已經200萬年的動物化石，複原後的他們色彩斑斓，威風凜凜，頭上一個王字霸氣十足，絲毫沒有它們的祖先，中國古貓那般的矮小，而是十分威武健碩，它們就是我國華南虎的祖先古中華虎。今天，圍繞着這群死于200萬年之前的老虎化石，我将為大家講述一段老虎在中國春秋時期的發展曆史。
原始社會時期，老虎在中國人的眼中具有很強的宗教色彩，當時的部落首領生時以老虎作圖騰，死後以老虎鎮陰宅。例如，在《列子》這本書中記載的阪泉之戰中，除了以熊貓為圖騰，黃帝還在圖騰上刻畫了老虎，以震懾炎帝。《周易》中曾經用“雲從龍，風從虎”來表示虎之迅捷威猛。1987年，考古學家在濮陽西水坡發掘出了一具屍骨，在這位已經長眠了6000多年的原始部落首領的身上，人們發現了一對按照“東青龍，西白虎”方位擺放的蚌塑龍虎。從他身上，可以發現一個人即使生前手握權力，死後也希望和普通人一樣永遠安甯。
到了奴隸社會時期，人們遇見了文字，也遇見了更多用來贊美老虎的方法。夏商周時期，人們沿襲三皇五帝時期的記字方法，以老虎的象形符号來寫作虎字，以老虎前額頭的王字花紋來記錄王字，并且将老虎的形象放在一個個青銅器上。例如，出自商朝晚期的虎食人卣青銅器，就十分生動地展現了奴隸社會時期統治者對老虎威嚴的喜愛。
轉眼之間，時光的齒輪來到了春秋戰國時期，老虎在武力方面的象征作用越來越得到統治者的重視。早在西周時期，人們就開始用老虎來稱贊武将了。例如在《詩經·魯頌·泮水》中，人們将精通軍事，神武非凡的大臣稱為“虎臣”，《尚書·牧誓》将姬發的親兵稱為“虎贲三百”。到了戰國時期，虎符成了統治者統兵權和調兵權的象征。在《國家寶藏》第一季中出現的杜虎符，就是一枚出現在戰國時期秦國的調兵符節。後來更是傳自後世應用。
在春秋戰國時期，老虎的形象總是讓人敢愛敢恨的。在我國的一本名叫《虎荟》的書中記載，“白虎為害，自秦蜀巴漢患之……虎曆四郡，害千二百人”。刻畫了秦國當時老虎衆多，殺人無數的殘忍景象。正因如此，人們經常選擇有打虎能力的人做兵将，以表彰他們的威猛。比如我國春秋時期的魯國大夫卞莊子，就曾經借用僮仆的計謀，坐山觀虎鬥，看着兩隻剛剛吃完牛的老虎因為利益相争，無暇他顧，進而一刺雙虎，立下了大功。後來，更是為了魯國力戰而死，在《史記》上留下了美名。齊國人要想打魯國，看到卞莊子在，都要忌諱從他身邊經過，可見其打虎的智慧勇敢的形象是有多加分。
當然，除了威猛的形象，老虎在曆史上也留下了慈母般的象征。金庸先生在《神雕俠侶》中還曾經用母豹子化這個故事，這個故事的名字就叫做“虎乳于菟”。《左傳》中記載，鬥伯比之父和妘氏生下了一個孩子，名叫鬥伯比。後來，鬥伯比之父去世之後，妘氏就帶着鬥伯比回了娘家居住。在外公家的這段日子裡，鬥伯比不光收獲了親情，也收獲了愛情，他和表妹在外公家相戀，并生下了一個兒子。
鬥伯比的舅媽聽說女兒未婚生子，十分生氣，為了遮醜，就将這個男嬰丢棄到了雲夢澤附近。雲夢澤附近，有一個剛剛産仔的母虎，看到一個人類的嬰兒竟然沒有吃掉，反而給他喂奶。不久之後，鬥伯比的舅舅來到雲夢澤附近打獵，看到一隻母虎在給一個嬰兒喂奶，見到他拉弓搭箭也不躲避，這讓鬥伯比的舅舅感覺十分驚奇，以為這孩子是神明降世，就把嬰兒帶回了家。
鬥伯比的舅媽看到嬰兒還活在世上，心生恐懼，急忙把自己還有女兒做過的事和盤托出，鬥伯比的舅舅看到事已至此，隻能作罷，收養了自己的親外孫。過了一年，又把女兒嫁給了鬥伯比。因為，楚人稱乳為谷，老虎為於菟，是以這個孩子被取名為鬥谷於菟。熟悉曆史的朋友一定會一下子想起來，這個孩子就是後來在楚國的曆史上比較有名的賢臣令尹子文。
關于老虎的成語也很多，其中來源于春秋戰國時期的就有我們經常用的狐假虎威。楚宣王時期，令尹昭奚恤權勢通天，敢于直言勸谏。楚宣王近臣江乙常常在宣王面前進讒言，企圖讓楚宣王疏遠昭奚恤。一天，楚宣王對大臣們說，“寡人聽說北方地區的諸侯都害怕昭奚恤，有這回事嗎？”群臣不敢回答。
江乙聽說之後，急忙回答道，“有一天，一隻老虎抓到了一隻狐狸，正要吃它，卻被狐狸阻止了。狐狸說，自己是上天派來的使者，百獸都畏懼它。老虎不信，就帶着狐狸去巡視百獸。結果，百獸看到狐狸之後，紛紛吓得全都三魂丢了七魄，溜之大吉。老虎以為百獸們真的是害怕狐狸，就将狐狸放走了，又哪裡知道它們害怕的是狐狸背後的自己。現在大王重用昭奚恤，是以北方諸侯才害怕他，如果大王疏遠他，北方諸侯自然歸心于大王。”這一誅心之論，當真是殺人不見血，不過昭奚恤聽說之後并沒害怕，反而繼續勸谏楚宣王，至于他後來的下場曆史上并沒有留下記載，隻能任憑我們猜測。
老虎是可愛的，因為它們霸氣十足，又充滿柔情；老虎是可怕的，他不懼傷人，狠辣迅捷。作為被殺戮的對象，它可憐無比地貢獻着自己的皮肉骨頭；作為文學藝術作品的形象，它偶爾又十分呆萌可愛，讓人欲罷不能。雖然關于老虎的故事，我們暫時結束了，但是老虎多面的形象依然留在我們心裡，因為它永遠是我國剛柔并濟的傳統文化的象征，值得每一個中國人去保護和珍愛。