丹朱猶豫了一夜，第二天還是去了昭華宮，下午的時候，她帶着掬翠到鹿鳴台來，告訴蘇如繪：“榮壽公主午膳時一直哭着，德妃無可奈何，隻好派人去宣明宮禀告，陛下說晚膳擺在昭華宮，我才回來。”
頓了一頓，她道：“為何要我建議德妃娘娘先告訴皇後，而不是直接提陛下？這樣德妃娘娘不會懷疑我幫皇後說話麼？”
“榮壽是公主，又不是皇子，如今陛下事情多，按理是該先禀告皇後娘娘定奪的，你素來性.子軟些，提皇後才是名正言順，不過德妃卻要想更多些，她不是榮壽公主的生母，甚至公主還不是她撫養長大的，若是照你說的先禀告皇後，若皇後在陛下面前趁機說幾句什麼……查出來公主這段時間茶飯不思，陛下就算明知道是因為思念四殿下和已故的澂嫔娘娘，心裡也會認為是德妃娘娘對公主關懷不如澂嫔與四殿下的緣故。”蘇如繪微笑着道，“是以你不提皇後還好，一提皇後，德妃反而要直接把事情禀告到陛下面前。”
她吐了口氣，“如今看來，陛下對宮裡唯一的公主到底還是有幾分疼愛的，這樣四殿下的事情倒是有了幾分生機。”
“如繪姐姐一向聰慧，我是不及的，是以萬事姐姐說怎麼做我就怎麼做，可是冷太妃的事情，姐姐一點都不急，我可是真心擔心。”丹朱蹙眉，面上毫無計策得逞的喜色，正色問道，“姐姐，不若這樣，就說你去鬥錦宮是因為那邊地氣和暖，而我院子裡那株去年太後賜下的垂絲海棠病怏怏的，想暫時移到鬥錦宮裡去待上幾日，因我與敏麗夫人不熟，是以求了姐姐去說……反正我年紀還小，今年的采選與我本沒太大關系，再說，以我出身，也不可能做正妃！”
蘇如繪微微皺眉：“我雖然有些算計人的心思，卻從不拿一心為我考慮的人作替罪羊！”
“姐姐！”丹朱跺腳，隻好把真話說出來，“我方才去昭華宮，宮裡各處已經傳出許多謠言，而且德妃娘娘也暗示貴妃對你此舉頗為不滿……如今太後病着，皇後娘娘雖然被陛下親自下旨主持采選，但陛下他對貴妃娘娘……桂華宮裡還那麼多秀女呢！”
“德妃隻告訴了你這些嗎？有沒有提到秀女？”蘇如繪眼神微動，問道。
丹朱仔細想了想：“隻說今兒晚上皇後娘娘在禦花園那邊開宴，召了其中一些人去參加。”
“這麼說是叫我們也去了？”蘇如繪若有所思。
“貴妃似乎也要去的。”
蘇如繪點了點頭：“既然如此，那你先回停芳園換身衣裳，我也重新梳洗下。”見丹朱還是不肯走，蘇如繪無奈，隻好點一點她額角，“你放心，我必不會有事的。”
丹朱見她神色笃定，這才半信半疑的走了。
這時候已經是申初，蘇如繪喚了浮水和白鹭進來為自己更衣，兩人知道緣由都極為慎重，把衣箱全部打開，幾番斟酌，才挑了墨綠地折枝花卉紋妝花對襟綢衫，下系黃羅銀泥裙，臂上搭一件翠色輕紗帔子，浮水極用心的為她梳起垂髫分紹髻，此髻最宜少女，又擇出一對色澤翠綠欲滴雕作芙蓉花鳥形狀的玉簪，耳畔墜着各三顆東珠串成的墜子。
三顆東珠由大及小，越上面越大，幾如小指的一節差不多。
腕上是對響步環，镂空的赤金環裡裝着珍珠，随動作輕輕相擊發出脆聲。
浮水又取了上好宮粉，仔細勻面敷上胭脂，以黛筆勾勒出遠山眉形，眉心貼上一片赤色菱形花黃，越發顯得肌膚白膩如雪。
如此仔細打扮後，蘇如繪攬鏡自照，但見粉面微潤，口.含丹色，眉若翠羽，眼若水杏，贊許道：“浮水果然好手段。”
“這是小姐生得好，否則巧婦難為無米之炊，若給奴婢一個醜八怪，奴婢可也隻能畫出個母夜叉來。”浮水笑着謙遜。
蘇如繪擡手道：“妝盒裡那對赤金環你拿去罷。”
浮水大喜，倒不是她如此看重一雙赤金環，而是自上回蘇如繪敲打她後，這是表示揭過了。她歡喜的謝過，再問蘇如繪：“配小姐這身衣裙的荷包奴婢看有兩個都合适，小姐要哪個？”
說着白鹭也正好把荷包拿上來，蘇如繪擡眼一看，隻見一個是綠底綢面鵝黃絲線繡了數叢迎春的，另一個卻是鵝黃底上墨線翠縧勾勒着寥寥幾筆遠山近水，兩個荷包的顔色皆與她今日身上衣裙仿佛，她指着後者道：“帶這個。”
白鹭便欠身替她系上，也贊了一句：“小姐平日裡雖然也是美人，可如今仔細打扮起來竟是叫人分外眼前一亮！”
“這話在鹿鳴台說說就成了，若是去了外面，可亮不到哪裡去。”蘇如繪微微一笑，身為女子人人都愛聽贊美自己容貌的話語，哪怕明知道自己容色平平也是如此，蘇如繪自忖容貌雖然遜色于小霍氏，但恰逢韶華也稱得上是如花似玉，隻不過秀女之中，未必沒有能夠豔壓群芳的，比如，小沈氏。
這裡剛剛準備好，外面飛鷗進來禀告，說丹朱郡主并周意兒都到了。
雖然周意兒與蘇如繪已鬧翻，因良王被廢棄她如今越發的安靜，但今日皇後在禦花園開宴，召秀女與宮中撫養長大的幾個女孩子一起赴宴，明眼人都知道這是要把兩邊比上一比了，比起采選進宮的秀女，蘇如繪這幾人身份本就要高上一層，但輸在人少，單憑容貌就足以出采的小霍氏死了，張眷體弱多病又是在未央宮的，偏生這回秀女裡的小沈氏、端木氏、顧氏等，都非等閑人物，名聲連宮外都打聽到了，如今可不是鬧别扭叫秀女們看笑話的時候，周意兒雖然嬌縱也知道這個道理，卻是主動放下架子先過來了。
蘇如繪也不意外：“快請她們坐一坐，我這就出去。”周意兒今日就算不低這個頭，蘇如繪一會自然也會去尋她一起走，這道理周意兒也明白，她既然肯這麼主動，顯然是得了周皇後的吩咐，那就是說，今日的宴會，不是一般的難赴。
不過蘇如繪隻是對着銅鏡淡淡一笑，這一天遲早都會有的，不是麼？未央宮的主人，從來都隻有一個。若連今晚的場面都應付不過去，她又有什麼資格，去想望什麼母儀天下？
蘇如繪到正廳時，周意兒和丹朱正坐在客位上喝茶，丹朱還未到年紀，何況這回采選主要定的是兩位正室，與她關系不大，是以隻穿着藍地翔鸾雜寶紋二色羅裁成的春衫，下系櫻桃紅羅裙，腰間一根绛紫絲縧，裙角墜着一個茜色紋繡的荷包并羊脂玉佩壓住以防風吹起，頭上挽了雙螺髻，對束金環，眉心一點朱砂，淡淡的施了些胭脂，腕上攏着翡翠镯。
而周意兒則是紫棠對襟羅衫，下束杏黃地八寶纏枝蓮紋織金裙，長發盤成靈蛇髻模樣，正中一支累絲寶石簪明晃晃的閃人眼，耳畔亦是一對紅寶石墜子，胸前另配了一個赤金盤螭璎珞圈，下面掉着一塊嬰孩拳頭大小的玉石。
見蘇如繪出來，丹朱忙叫了一聲如繪姐姐，周意兒也淡淡點頭：“皇後娘娘今晚在禦花園設宴，宣桂華宮中部分秀女并我等一同出席，屆時陛下若有空也會過去。”
蘇如繪見丹朱面有悻色，知道她是擔心是以事長泰不會在昭華宮裡久待，心下暗笑，長泰若是先到昭華宮去，那該擔心的應該是皇後才是，等榮壽公主提了甘美後，長泰再好心情怕也沒了……
禦花園對蘇如繪等人來說都是極熟悉的，開闊處已經被布置出來，隻看上首的席位就知道今晚不怪她們都這麼慎重，最上面蒙着明黃綢子的是隻有太後、長泰并皇後才能用的席位，次席四個，其中三個一般無二，明顯是為正一品的貴、淑、德三妃準備，另一張位置略次上面器物也少一些，想來應該是被長泰點名幫着皇後主持采選的劉修儀。
而在下面又單獨列了對面的四席，接着才是秀女們的座位，看到這一幕，蘇如繪嘴角微勾，皇後這麼做，可不是為了給她們面子，而是為了給太後面子，同時也等于明着告訴秀女，蘇如繪、周意兒、張眷，包括丹朱，在這宮裡，身份都高于她們。
從不是桂華宮所有秀女都前來，隻來部分可知，這部分定然是最有希望如願以償的，她們的家世與本身才貌已經過層層選拔，而蘇如繪等人卻因為幼年被送進宮撫養，自然而然的排在了她們身前，這等于是雙方還未正式見面，就已經含上了敵意……
皇後等人自是還未到，秀女卻已經來了一大半，都是用心裝扮過的，乍眼看去，隻覺花枝招展，香風陣陣。看到蘇如繪三人至，頓時有幾道不善的目光掃了過來。
“那小沈氏倒是好大的架子。”周意兒沒理會這些目光，在人群裡認真看了看，忽然開口道。
“她是這回秀女裡的魁首，自然要自矜身份。”蘇如繪淡然說道。
周意兒與沈子佩本有舊怨，聽了越發不屑的哼了一聲。
蘇如繪也不去理她，忽然目光一頓，向其中一席走去，丹朱奇道：“如繪姐姐看到認識的人了？”丹朱是東膠國郡主，幼時被接進宮，和宮外的閨秀都是不熟的，是以蘇如繪解釋道：“是我的堂姐。”
“你怎麼來的這麼早？”蘇如染頗為意外，見左右視線都看了過來，眉頭一皺，站起身來，“我們到僻靜點的地方去說。”
“正好人沒齊有些時間。”蘇如繪點了點頭，“這是丹朱郡主與周家小姐。”
蘇如染對丹朱欠了欠身，丹朱忙還了半禮，對周意兒，蘇如染卻隻瞥了一眼，未再理會，便拉着蘇如繪走到宴席旁：“郡主，我有幾句話要問妹妹，還請郡主先入席，待會如繪就過來了。”
“好。”丹朱見她們姐妹要單獨說話，點了點頭，便未再跟來。
到了一株樹後，蘇如繪詫異道：“怎麼你一個人在這裡？如墨堂姐呢？”
“别提了。”蘇如染沉着臉，“咱們蘇家這回一共六個女孩子入選，初選複選的，你也知道這回主要選正妃，因宮裡已經有你一個準的，像如缥這些庶女都逐漸落了下去，留到現在，也隻有我了。”
蘇如缥落選這是意料中的事情，畢竟蘇如繪養在太後膝下，是内定了的皇媳，蘇家到采選年紀的女孩子自然不能多留，免得占了旁的家族份額，使蘇家勢大。這些都是心照不宣，是以安氏和泰安郡夫人才早早就替蘇如缥說好了親事，這會蘇如缥估計已經在家中備嫁了。
不過蘇如墨落選倒是意外：“大伯除了定國公的爵位外身上職務早就都辭掉了，四伯如今倒是還在為國盡忠的，怎麼反而是堂姐你留下而如墨堂姐落了選？”蘇如繪迷惑不解道。
蘇如染一聲冷笑：“這就是她交的閨閣好友、這回秀女裡頂頂出風頭的那位沈家女兒做的好事了！”
蘇如繪頓時沉了臉：“她做了什麼？如墨堂姐可有事？”
“沒什麼大事，不過是腳扭傷了，臉上劃了兩道小口子，不會留傷痕，但也被沈淑妃打着體恤的幌子送回去了。”蘇如染雖然與蘇如墨一向不和，可到底是同一個家族的姊妹，若蘇如墨是被她自己或蘇如繪弄成這個樣子也就罷了，偏生是被其他家族的人下的手，此刻自然是把私怨都抛了開去，怒氣沖沖的告訴蘇如繪，“其實她們不動手，我們兩個也會想辦法落選，這也是父親和大伯都叮囑過的，為要不擋你路，隻是我們被送回家越晚，越友善替你留意下秀女裡不安分的，如小沈氏這樣的也能多猜測些其真正性情，好叫你做個準備，沈家也是看出這點，是以提前弄走了如墨堂姐，我是幸虧比如墨警醒些，不然……剛才出門時，幸虧叫宮女走在了前面，斜對面一個秀女門裡就是一盆熱水潑了出來！聽到尖叫才說是誤會！”
“咱們家宮裡沒主位，這樣的虧不能不吃，但……熱水？”蘇如繪切齒道，“真當咱們蘇家都是面團兒不成？”
蘇如染冷笑道：“那一個秀女走到今日也差不多了，估計是沈淑妃或周皇後許了她什麼好處，潑了那盆水，估計行李都收拾好了打算回去……小沈氏你不友善動手，這個秀女……”
“她叫什麼名字，你告訴我，算計了我們家姐妹，還想着錦繡前程？”蘇如繪立刻打斷她話道。
蘇如染哼道：“這種小事還要你來操心，那父親和大伯就白教導我們在采選裡替你清路了……我已經解決了！”