弓箭是古代戰場上必備的軍事物資，因為可以遠距離攻擊敵人，是以許多部隊都用來進行遠端射擊或者暗殺等行動。古代的弓箭手就相當于現代潛藏在暗處的狙擊手。
是以好的箭術不僅能在戰場上以一敵百，而且還能起到震懾敵軍的作用。古代軍隊中非常重視對弓箭手的培養，是以曆史上也出現了許多著名的弓箭手，如廣為人知的後羿、呂布、黃忠和李廣等人。
每個朝代都有屬于自己的英雄，在宋朝有一名将軍不僅是當朝人心中的“神箭手”，在契丹人眼中更是神明一般的存在，他就是宋軍大将何灌，關于他的事迹也具有諸多的傳奇色彩。
神箭手誕生
自唐朝武則天開創武舉這項科舉制度開始，許多武藝高強或者有一技之長的人都可以通過參加武舉考試來求取功名。何灌就是深受這項制度影響的人之一。
何灌是河南開封市人，他通過參加朝廷舉辦的武舉考試登頂及第，獲得了武狀元的頭銜，并被宋徽宗任命為河東路從事，開啟了他的官職之路。
在河東從事期間，他就得到了經略使韓缜的欣賞，他告訴何灌：“你是個大才之人，以後你一定可以取代我的位置”。而韓缜并沒有看走眼，此後何灌在軍中刻苦練習箭術，不久便成了百發百中的神箭手。
一次西夏軍來進犯，有了何灌第一次展現自己實力的機會。那次敵軍在後面追擊何灌，他撐起弓箭，目光堅定。
隻見箭頭“咻”的一聲飛了出去，擊中了敵人的盔甲之後，整隻箭穿過那人的胸膛朝後面那人射去，最後擊中了後面那人的胸膛。
這一石二鳥的箭術，讓西夏人大為震驚，心想遇到了大宋的神箭手，于是倉皇而逃，不敢再往前追去。
這一戰，何灌也在軍中名氣大漲。不久後，有人向宋徽宗舉薦何灌，他被皇帝宣入宮中。宋徽宗考驗他說：“卿覺得如今西北邊境的敵我态勢如何啊？”
隻見何灌用自己的朝闆在皇帝的禦榻上畫圖，根據禦榻上的紋路充當沙盤來講解和分析邊境的情況，皇帝一目了然說道：“你這麼一描述，敵人似乎已經到了我的眼裡”。
宋徽宗大悅，将何灌提拔為正六品的西上合門使，統管威州刺史、知滄州。後來因為守護邊塞有功，被升任為府州巡檢和火山軍巡檢等職位。
征戰遼國
何灌常年駐守在邊塞地區，是以與西夏和遼國時有摩擦。但他憑借着自己的才幹将邊塞治理得井井有條，而且還以自己“神箭手”的身份威震四方。
西夏人曾多次領教過何灌的箭術，在很長時間内仍然心有餘悸。而遼國的契丹人也在一次摩擦中見識到了何灌的箭術，此後便将何灌封為“神明”一般的英雄人物。
這件事是發生在何灌任職火山軍巡檢的時候，因為遼國地區草原多、氣候幹燥水源稀缺，是以契丹人經常越過邊境到宋朝的國土這裡來取水。
後來何灌知道這件事後，便劃定了兩國邊境的邊界，想通過這條“三八線”來阻止契丹人過境取水。但是此舉卻惹怒了遼國人，他們覺得何灌是有意去為難他們，于是便領兵前來進犯。
遼國人兵臨城下，何灌立即策馬奔騰地趕赴陣前，舉起弓箭沖敵軍喊話道：“識相的就趕緊退兵，不然要你們好看”。
遼國人心想這人也太狂妄了，不僅沒有退兵，反而又更近了一步。隻見何灌不慌不忙的拔開弓箭，目不轉睛的盯着敵方，看這架勢就要射出第一箭了。
但遼國人見到之後反而泰然自若，隻因為兩軍距離較遠，根本不在弓箭的射程範圍，他們料定何關是射不中他們的。說時遲那時快，何灌一松手，一直弓箭就朝着遼軍飛馳而來。
“啪”的一聲射中了遼軍身邊的山石裡，随後他又連發了兩箭，均射在了山石中。三次都把箭給射歪了，引得一萬多遼軍放聲狂笑。
可是遼軍笑過之後定睛一看，那三支箭不偏不倚在山石上排成了一字型。這下他們完全笑不出來的，若不是對方箭術了得，怎麼會射得如此精準。随後遼軍宣布退軍，此後再也沒敢再進犯。
這件事在遼軍中廣為流傳，何灌也成為了他們心目中的“神”，對他的箭術崇拜不已。因為契丹人從小練習箭術，他們時常在叢林中打獵，對于箭術了得的人都被稱為民族英雄。
是以當遇到何灌這樣的“神箭手”，他們自然是非常的崇拜和尊敬。是以何灌鎮守在邊塞的期間，遼國人也沒敢再來侵犯。
三十年後，何灌與契丹的蕭太師有過一面之緣，兩人相遇蕭太師便談起這樁往事，但他并不知道眼前的何灌就是他口中那個了不起的“神箭手”，後來何灌表明了身份，蕭太師肅然起敬，連忙行禮。
戰死城牆
北宋末年，異軍突起的大金朝時有來犯，朝廷上下無不人心惶惶。再加上宋徽宗以及朝廷上下生活作風腐敗，奸臣把持着朝政大權，使得北宋輕而易舉地被大金給攻城略地。
哪怕有着像何灌這樣的“神箭手”，也很難抵禦不斷進犯的大金軍。宣和七年後金軍再次南下進犯北宋。朝廷任命何灌駐守在浚州白馬津，宇文虛中守河陽孟津及洛陽諸陵，梁方平守衛黎陽。
三人共同指揮朝廷的禁軍，此時大金的軍隊駐紮在滑州。何灌向宰相白時中建議說：“如今大金傾其所有國力來進犯，勢必為一場苦戰，你讓梁方平帶領所有禁軍去消滅他們的北方精銳部隊，那後方的誰來接應，務必要留下一部分人鎮守大學營才行。”
何灌提出的這項建議有着保守進攻的意思，但卻沒有被采納。靖康元年，梁方平戰敗向南逃去。何灌手下的援兵不足兩萬，梁方平逃走後，他也自感到大勢已去。
不久後大金攻入北宋的京城開封，何灌也率軍抵達京城，想要入宮求見皇帝，但皇帝不見他，反而讓他去駐守西牆。
何灌在西牆這裡與敵人交戰了三天三夜，背靠着城池拼死抵擋，最終因為傷勢過重陣亡在了城牆之下，終年62歲。同時，他手下的諸多将領也諸多戰死。宋欽宗哀悼他的離去，厚葬了他。
大金朝攻入開封之後，在城中燒殺搶掠，還活捉了皇帝以及皇宮貴族，北宋就此滅亡。