冬至，又稱“冬節”、“賀冬”，二十四節氣之一，與夏至相對。冬至在曆史上的周代是新年元旦，曾經是個很熱鬧的日子，比較常見的是，在中國北方有冬至吃餃子的風俗。俗話說：“冬至到，吃水餃。”而南方則是吃湯圓，其他地方又各有不同。一般春節期間的祭祖、家庭聚餐等習俗，也往往出現在冬至，是以冬至又被稱為"小年"。
古人對冬至的說法是，陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰“冬至”。冬至後便開始"數九"，每九天為一個"九"。到"三九"前後，地面積蓄的熱量最少，天氣也最冷，是以說"冷在三"；而"九九"已在夏曆一月、二月，我國大部分地區已入春，是以就是"九九豔陽天"了。
民間還流行填“九九消寒圖”以供消遣。通常是一幅雙鈎描紅書法，上有書法體"庭前垂柳珍重待春風"九字，每字九劃，共八十一劃。從冬至開始，每天按照筆劃順序填充一個筆劃，填充筆劃所用顔色根據當天的天氣決定，晴為紅，陰為藍，雨為綠，風為黃，落雪填白；每過一九填充好一個字，直到九九之後春回大地，
而幾乎人人耳熟能祥的“九九消寒歌”，更是凝聚着先人的智慧和生活經驗，所謂“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河楊柳，七九河開八九雁來，九九加一九，耕牛遍地走。”可以說，正是對時令季節的生動诠釋。
冬天到了，春天還會遠嗎？冬至過後是小寒，小寒過後是立春，詩人有《冬至》詩雲：
“大雪冷寒葉落去，
冬至陽暖春又生。
誰人岸邊插柳綠，
忽見岩上放梅紅。
煮酒臨風圍爐暖，
吟詩慢飲醉身影。
天時地利我不負，
日明月清來年豐。”
（鐘雷）